“Ik ben over een uur terug.”

Ik gaf hem vijf minuten, pakte toen mijn jas en volgde hem.

Ik ben dan wel eenenzeventig, maar ik kan me nog steeds onopvallend bewegen als dat nodig is. Ik hield afstand toen hij de hoofdweg afsloeg – en vervolgens zag ik hem rechtstreeks een ziekenhuis binnenlopen.

Mijn hartslag schoot omhoog.

Na een paar minuten volgde ik hem naar binnen en probeerde zo goed mogelijk op te gaan in de menigte.

Ik hoorde zijn stem in de gang en volgde het spoor naar een spreekkamer. De deur was niet helemaal dicht. Ik bleef net buiten staan.

‘Ik wil niet dood,’ zei Charles. ‘Niet nu. Niet nu ik eindelijk iets heb om voor te leven.’

Een arts antwoordde kalm: « Een operatie is de beste optie. Maar die moet snel plaatsvinden. Uw hart kan dit niet veel langer volhouden. »

Ik hield mijn adem in.

Zijn hart?

‘Hoeveel tijd heb ik?’ vroeg Charles.

« Maanden, misschien een jaar. Maar met een operatie zou je er veel langer mee kunnen leven. »

Ik duwde de deur open.

Charles keek op, zijn gezicht werd bleek. « Eleanor? »

Ik stapte naar binnen. « Wat is er aan de hand? »

De dokter keek me aan. « Bent u familie? »

“Ik ben zijn vrouw.”

Charles stond langzaam op. « Ellie, ik kan het uitleggen. »