“Doe het dan.”
Hij vroeg de dokter om privacy. Toen we alleen waren, zakte hij achterover in zijn stoel.
‘Je hart begeeft het,’ zei ik zachtjes.
« Ja. »
“Hoe lang weet je dit al?”
Hij staarde naar zijn handen. « Twee jaar. »
‘Twee jaar?’ Mijn stem trilde. ‘Sinds…’
« Sinds de nacht dat Conan stierf, » gaf hij toe. « Toen begon de schade. Niet lang daarna kreeg ik de diagnose. Ik heb ermee leren omgaan… en verborgen gehouden hoe ernstig het is geworden. »
Plotseling viel alles op zijn plaats.
“Daarom belde je die avond naar Conan. Je had een hartaanval.”
Hij knikte, de tranen stroomden over zijn wangen. « Het was geen volledige hartaanval, maar het scheelde niet veel. Ik raakte in paniek. Ik belde hem en vroeg hem me naar het ziekenhuis te brengen. »
“En hij snelde toe om je te helpen.”
“Ja. Een buurman heeft uiteindelijk een ambulance voor me gebeld. Ik kan me er bijna niets van herinneren. Ik werd wakker in het ziekenhuis… en Conan was al overleden.”
Ik pakte zijn hand. ‘Waarom heb je me dat niet verteld?’
“Omdat ik de gedachte niet kon verdragen dat je opnieuw zou rouwen – deze keer om mij. Ik bleef dicht bij je om je te helpen genezen. En ergens onderweg werd ik verliefd op je… terwijl ik tegelijkertijd bang was voor wat mijn hart zou kunnen doen.”
‘Waarom heb je me dat niet verteld voordat we trouwden?’
“Omdat ik niet wilde dat je voor me koos uit medelijden. Ik wilde dat je voor me koos omdat je van me hield.”
Hij was niet met me getrouwd in de verwachting te sterven. Hij was met me getrouwd in de hoop te leven – alleen was hij stiekem bang dat het hem niet zou lukken.
Ik kneep stevig in zijn hand. ‘Ik ben niet met je getrouwd uit medelijden. Ik ben met je getrouwd omdat ik van je hou. Omdat jij het leven weer betekenisvol maakt.’
Hij keek me kwetsbaar en angstig aan. ‘De dokters dachten dat ik nog meer tijd had. Ik geloofde het zelf ook. Maar…’
‘Je gaat me niet verlaten,’ zei ik vastberaden. ‘Niet op deze manier. Je ondergaat de operatie.’
“Eleanor…”
