‘Je bent heel snel te werk gegaan,’ zei ze. ‘Mijn vader heeft er altijd van genoten om zwerfdieren te redden.’
Ik nam een slokje champagne. « Ik hoop dat dit gezin dan eindelijk zindelijk is. »
Ze keek geschokt. « Pardon? »
Voordat ik kon antwoorden, verscheen Rick naast me.
‘Angela,’ zei hij. ‘Als je je voor één avond niet fatsoenlijk kunt gedragen, zwijg dan alsjeblieft.’
« Pardon? »
Haar gezicht vertrok. « Ik verwelkomde haar alleen maar. »
‘Nee,’ zei hij. ‘Je deed auditie om mijn teleurstelling op te wekken. Zoals gewoonlijk.’
Ze haalde diep adem door haar neus en liep weg.
We reden in het donker naar zijn landgoed. Ik zei nauwelijks iets. Rick drong niet aan.
In de slaapkamer stond ik voor de spiegel en bekeek mezelf in die jurk. Ik zag er niet mooi uit. Ik zag er gekunsteld, duur… en tijdelijk uit.
De deur ging achter me open.
“Ik was haar alleen maar aan het verwelkomen.”
Rick stapte naar binnen, sloot de deur zachtjes en het werd stil in de kamer.
Toen zei hij: « Layla, nu je mijn vrouw bent… kan ik je eindelijk de waarheid vertellen. Het is te laat om weg te gaan. »
Mijn handen werden koud.
‘Rick, wat betekent dat?’
Hij keek me aan. « Dat betekent dat je het mis had over de reden waarom ik het je vroeg. »
Ik draaide me volledig naar hem toe. « Vertel het me dan. »
Hij kwam niet dichterbij.
“Ik ga dood, Layla.”
« Wat? »
‘Mijn hart,’ zei hij. ‘Misschien een paar maanden. Een jaar, als de Heer zich theatraal voelt.’
“Het is te laat om weg te gaan.”
Ik greep de rugleuning van een stoel vast.
‘Waarom vertel je me dit nu?’
‘Omdat,’ zei hij zachtjes, ‘mijn familie al jaren om mijn dood heen cirkelt als winkelend publiek voor een winkel. Afgelopen lente probeerde mijn eigen zoon me zelfs geestelijk gehandicapt te laten verklaren.’
Ik staarde hem aan. « Je eigen zoon? »
