Het werd stil in de kamer. Daniels gezicht trok bleek weg. Voor het eerst die avond zag ik angst achter zijn arrogantie. Goed zo. Hij herinnerde zich iets wat ik nooit was vergeten. Ik was stil. Niet dom.
DEEL 2
Het restaurant heette Saint Aurelia, gehuld in kaarslicht, met koperen spiegels en rijke mensen die deden alsof honger beneden hun waardigheid was. Daniel bezat er op papier veertig procent van, hoewel het grootste deel van het geld onder die marmeren vloeren ooit van mij afkomstig was. Celeste was er al. Ze zat aan de beste tafel in een rode jurk, jong genoeg om wreedheid voor zelfvertrouwen aan te zien. Toen ze Daniel met mij en Evelyn zag aankomen, verdween haar glimlach even, om vervolgens weer op te fleuren.
‘Nou,’ sprak ze zachtjes. ‘Familiediner?’
Daniel greep me bij mijn elleboog.
“Claire, maak geen scène.”
‘Ik heb taart besteld,’ zei ik.
Evelyn siste,
“Je brengt ons in verlegenheid.”
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Nog niet.’
We gingen zitten. De ober schonk champagne in. Daniel dronk te snel. Celeste kruiste haar benen en liet haar hiel langs zijn enkel onder de tafel strijken. Evelyn zag het en keek weg. Dat zei me alles. Ze wisten het niet alleen, ze hadden het goedgekeurd.
Celeste hief haar glas op.
“Op naar een nieuw begin.”
Daniel wierp haar een waarschuwende blik toe. Ik sloeg mijn ogen op.
“Op naar een einde met papierwerk.”
Haar glimlach verstijfde. Evelyn boog zich naar me toe.
“Luister goed. Daniel is moe. Een ambitieuze man heeft een vrouw nodig die hem bij kan houden. Als je rustig weggaat, zorgen we ervoor dat je het comfortabel hebt.”
« Wij? »
“Mijn zoon is gul geweest.”
Ik keek naar Daniel.
‘Heeft hij dat gedaan?’
Zijn kaakspieren spanden zich aan.
“Claire, we kunnen dit privé bespreken.”
Celeste lachte.