‘Een standvastige getuige,’ zei ik. ‘Miriam heeft me jarenlang gepest. Daarna heeft ze mijn huwelijk kapotgemaakt door mijn ex dezelfde leugens te vertellen. En nu nodigt ze me uit om toe te kijken hoe ze naast hem staat.’
Nortons gezichtsuitdrukking veranderde. Niet van medelijden, maar van concentratie.
“Dat is wreed.”
“Ze is erg goed in wreed zijn.”
‘Wil je dat ik doe alsof we een stel zijn?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik wil niet meer liegen dan nodig is. Ik wil gewoon één avond waarop ik me niet hoef te verontschuldigen voor mijn bestaan.’
Norton knikte.
‘En als ze je dan aankijkt alsof ze gewonnen heeft,’ zei hij, ‘kijk dan terug.’
Mijn ogen brandden.
“Je laat het klinken alsof het heel makkelijk is.”
‘Ik zei niet makkelijk,’ antwoordde hij. ‘Ik zei mogelijk.’
Hij heeft het contract getekend.
‘Een betrouwbare getuige,’ zei hij. ‘Geen nep-romantiek. Geen leugens die we niet ongedaan kunnen maken. Akkoord.’
Zie meer op de volgende pagina.
Advertentie
DEEL 2
Vrijdagavond heb ik drie keer van jurk gewisseld voordat ik de donkerblauwe koos, waarin ik me gezien voelde zonder me blootgesteld te voelen.
Toen Norton om zeven uur aanbelde, deed ik de deur open voordat ik mijn moed kon verliezen.
In de auto merkte hij dat mijn handen trilden.
“Wil je repeteren?”
“Nee. Als ik ga repeteren, klink ik alsof ik het geoefend heb. Ik was vreselijk slecht in toneel.”
Op school klonk muziek uit de gymzaal. Een reüniebanner hing boven de deuren, helder en vrolijk, alsof dat gebouw me nooit had laten ervaren hoe klein een mens zich kon voelen.
Mijn hand klemde zich steviger om mijn tas.
“Ik kan dit niet.”
Norton zette de motor uit.
‘Dat kan,’ zei hij. ‘Maar je hoeft niet te doen alsof het makkelijk is.’
Ik staarde naar de deuren van de sportschool.
“Ze wil dat ik klein loop.”
“Doe het dan niet.”
Dus ik ben eruit gegaan.
Norton bood zijn arm aan.
Ik heb het meegenomen.
Zodra we binnenkwamen, draaiden mensen zich om. Sommigen fluisterden. Mijn zeventienjarige zelf zocht meteen naar de dichtstbijzijnde uitgang.
Toen verscheen Mirjam.
Ze bewoog zich door de kamer alsof ze de eigenaar was. Mark volgde haar op een halve stap afstand, ouder dan ik me herinnerde en minder zelfverzekerd dan ik had verwacht.
‘Daphne,’ zei Miriam, terwijl ze haar armen opende. ‘Je bent er echt.’
“Ja, dat heb ik gedaan.”
Haar blik gleed naar Norton.
“Nou ja. Je hebt iemand meegenomen.”
“Dit is Norton.”
Norton stak zijn hand uit.
« Aangenaam. »
Miriam negeerde het en bekeek hem van top tot teen.