“Iemand doet vrijwilligerswerk.”
De hitte steeg me naar het gezicht.
Voordat ik kon antwoorden, kantelde Norton zijn hoofd.
« Jaloezie is een zonde, mevrouw. »
Enkele mensen in de buurt lachten. Miriams glimlach verstijfde.
Mark schraapte zijn keel.
“Je ziet er goed uit, Daphne.”
“Dankjewel, Mark.”
Hij wierp een blik op Miriam, en vervolgens weer op mij.
“Ik ben blij dat je gekomen bent.”
Ik wilde vragen of hij zich ooit had afgevraagd of Miriam had gelogen. In plaats daarvan zei ik: « Het is fijn om bekende gezichten te zien. »
Miriam lachte zachtjes.
“Oh, Daphne. Nog steeds zo voorzichtig.”
Daar was het weer.
Pas op, Daphne. Koude Daphne. Moeilijke Daphne.
Maar deze keer deinsde ik niet terug.
‘Norton en ik gaan de jaarboektafel bekijken,’ zei ik, en liep weg voordat Miriam kon reageren.
Op tafel lag ons jaarboek van de laatstejaars open op de pagina van de toneelclub. Miriam glimlachte vanuit het midden van het podium. Ik stond in een hoek met programmaboekjes in mijn handen.
Norton boog zich dichterbij.
“Was je actief in het theater?”
“Nee. Ik heb de programmatoelichting geschreven. Miriam zei dat ik het gezicht had voor achter de schermen.”
Een vrouw naast de tafel draaide zich naar me toe.
‘Daphne? Ik herinner me die briefjes nog. Ze waren grappig.’
Voor het eerst die avond voelde mijn glimlach echt aan.
Norton mompelde: « Zie je? Niet iedereen herinnert zich haar versie. »
Bijna een uur lang bewoog ik me door de kamer in plaats van me ervoor te verstoppen. Ik sprak met oude klasgenoten. Ik lachte. Ik haalde adem.
Vervolgens tikte Miriam op een champagneglas.
‘Iedereen?’, riep ze vanaf het podium. ‘Mag ik even jullie aandacht?’
Mijn glimlach verdween.
Norton boog zich dichterbij.
“Blijf bij mij.”
Miriam pakte de microfoon.
“Het is geweldig om vanavond zoveel bekende gezichten te zien. Oude vrienden, oude herinneringen, oude verhalen.”
Mark stapte naar haar toe.
“Miriam. Doe het niet.”
Haar glimlach werd nog breder.
“En nu we het toch over verhalen hebben, laten we er eentje ophelderen.”
Mijn vingers klemden zich stevig om mijn glas.
« Voordat iedereen Daphne’s knappe begeleider begint te bewonderen, » zei Miriam, « moeten jullie weten dat hij niet haar vriendje is. Hij is zelfs niet eens haar date. »
Mensen draaiden zich om.
Miriam hief haar glas.