Hij rekende er ook op dat ik financieel naïef was.
Ook daarin had hij het mis.
Mijn salaris als schooladviseur was lager dan dat van hem, maar wel stabiel. Mijn stortingen op de gezamenlijke rekening waren traceerbaar. De hypotheekgegevens toonden mijn bijdragen. De betalingen voor de verbouwing toonden mijn bijdragen. De reizen waar Brandon zo graag over opschepte, waren vaak gefinancierd met bonussen die hij nooit volledig openbaar maakte – maar de dagelijkse uitgaven die hij beneden zijn stand vond – energierekeningen, boodschappen, ontbrekende verzekeringspremies, spoedeisende dierenartsrekeningen voor de hond die hij niet eens wilde hebben – die betaalde ik vaak. Rebecca was bijna opgetogen toen ze de gegevens zag.
‘Hij heeft een imago opgebouwd,’ zei ze. ‘Jij hebt bewijsmateriaal verzameld.’
Ondertussen stortte Brandons wereld in elkaar.
Twee dagen na het etentje belde Michelle me huilend op. Eerst dacht ik dat ze haar excuses aanbood. Dat deed ze ook, maar ze was vooral geschokt. Het onderzoek naar Brandons gedrag had zich snel door hun sociale kring verspreid en mensen heroverwogen plotseling elke grap en elk verhaal dat ze ooit voor waar hadden aangenomen. Michelle gaf toe dat Brandon jarenlang tegen hen had gezegd dat ik instabiel, aanhankelijk en ‘sociaal moeilijk’ was. Hij interpreteerde mijn stilte als een teken van onvermogen in plaats van uitputting. Hij interpreteerde mijn geduld als wanhoop. De opmerking ‘niemand anders wilde haar’ kwam zo makkelijk over omdat hij dat verhaal al jarenlang had verspreid.
‘Waarom heb je nooit iets gezegd?’ vroeg ze.
Ik moest bijna lachen.
