Maar tijdens mijn derde jaar nam mijn leven een radicale wending en werd ik in een diepe duisternis gestort.
Ik werd discreet benaderd door inlichtingenofficieren die mijn aanleg voor patroonherkenning en asymmetrische oorlogsvoering hadden opgemerkt. Ze zochten geen doorsnee officier. Ze wilden een geheim agent.
Mij werd een functie aangeboden in een geheim programma dat een onmiddellijke overgang en absolute discretie vereiste. Het was een gezamenlijke operationele eenheid, administratief verbonden aan de luchtmacht, maar opererend in een grijs gebied waar de grenzen tussen de verschillende krijgsmachtonderdelen vervaagden.
Het probleem? Ik moest een dekkingsverhaal verzinnen.
« De eenvoudigste verklaring is meestal de beste, » vertelde de recruiter me. « Zeg dat je niet geselecteerd bent. Dat gebeurt. Het is geloofwaardig. Het wekt medelijden op, geen vragen. »
Ik accepteerde het. Ik geloofde dat mijn familie uiteindelijk de waarheid zou ontdekken wanneer mijn missie dat toeliet. Ik was jong. Ik was naïef.
Ik had het niet meer mis kunnen hebben.
‘Ik snap niet hoe je alles hebt kunnen verprutsen,’ zei mijn moeder, Eleanor, tegen me tijdens mijn eerste bezoek aan huis nadat ik ‘van school was gegaan’. Haar teleurstelling was van haar lippen af te lezen en ze keek me afgewend aan. ‘Je vader heeft zijn invloed gebruikt om ervoor te zorgen dat je in aanmerking kwam.’
‘Ik heb hem niets gevraagd,’ antwoordde ik zachtjes, want vanwege het vertrouwelijke karakter van mijn nieuwe functie moest ik zwijgen.
Mijn vader was nog erger. Hij werd niet boos. Hij wiste me gewoon uit zijn verhaal. Als familieleden hem vragen stelden over zijn kinderen, raakte hij enthousiast als hij Jacks successen op de Academie noemde, om vervolgens abrupt van onderwerp te veranderen zodra mijn naam viel.
Thanksgivingdiners zijn ware uithoudingsproeven geworden.
« Jack is geselecteerd voor de geavanceerde tactische training, » kondigde mijn vader aan, terwijl hij met chirurgische precisie de kalkoen aansneed. « De beste van zijn klas. »
‘We zijn zo trots,’ voegde mijn moeder eraan toe, terwijl ze haar hand op Jacks schouder legde en haar blik langs mij heen liet glijden. ‘Het is hartverwarmend om te zien dat je kinderen hun weg vinden.’
De rest staat op de volgende pagina.
