Mijn nicht Melanie, die er altijd zo ondiplomatisch uitziet, vroeg me eens recht voor mijn neus aan tafel: « Dus, Sam, werk je nog steeds in die administratieve functie bij de verzekeringsmaatschappij? »
‘Ja,’ antwoordde ik, terwijl ik zowel de leugen als mijn trots inslikte. ‘Nog steeds hier.’
« Goede secundaire arbeidsvoorwaarden, neem ik aan, » antwoordde ze met een geforceerde glimlach.
Tegelijkertijd ontwikkelde mijn carrière zich in een buitengewoon tempo.
Ik kon ze niet vertellen over de nachtelijke operaties die werden uitgevoerd in landen die officieel door de Amerikaanse strijdkrachten waren gespaard. Ik kon niets zeggen over de inlichtingen die ik had verzameld en die een peloton mariniers in Kandahar hadden gered. Ik kon de maandenlange stilte niet uitleggen waarin ik in het geheim opereerde in het hart van Oost-Europa.
Elk succes in mijn vertrouwelijke vakgebied leek samen te vallen met teleurstelling in de ogen van mijn familie. Toen ik tot majoor werd bevorderd, hadden mijn ouders het over Jacks selectie voor de BUD/S. Toen ik de Silver Star ontving tijdens een besloten ceremonie die slechts door drie mensen werd bijgewoond, klaagde mijn moeder tegen haar vriendinnen dat haar dochter, naar haar mening, « gewoonweg niet genoeg moeite had gedaan ».
Jack had geen kwade bedoelingen. Hij ging gewoon met de stroom mee. « Nou, hoe bevalt je kantoorbaan? » vroeg hij.
‘Prima,’ zei ik. ‘Stilte.’
De leugen smaakte naar as.
Ik dacht dat ik deze twee werelden voor altijd gescheiden kon houden. Maar toen kwam Jacks uitnodiging voor zijn afstuderen, en een conflict was onvermijdelijk.
De rest staat op de volgende pagina.
