“Ik wou dat je hier vanavond was, schat. Het appartement voelt leeg zonder jou.”
Madeline staarde lange tijd naar de woorden en keek toen naar de foto van Elliot die Celeste Monroe hielp in een zwarte limousine, met zijn hand rustend op haar onderrug. Dezelfde limousineservice die Madeline had geboekt voor zijn ziekenhuisbezoeken. Dezelfde man die haar ooit had verteld dat verse bloemen een onnodige verspilling waren voor een gewone dag. Dezelfde echtgenoot die haar een bureau-organizer had gegeven voor hun trouwdag en dat attent vond omdat het nuttig was.
Ze typte terug.
“Probeer vroeg te gaan slapen. Volgende week is belangrijk.”
Zijn antwoord volgde vrijwel onmiddellijk.
“Ik kan niet wachten om je morgen te zien. Ik hou van je.”
Madeline lachte zachtjes, niet omdat het bericht grappig was, maar omdat het dezelfde goedkope, gepolijste uitstraling had als een uitnodiging met een spelfout, afgedrukt op duur papier. Mannen zoals Elliot hielden van wat vrouwen voor hen mogelijk maakten. Ze hielden van een verzorgd huis, gestreken overhemden, strategische introducties, gepolijste toespraken, een strak schema en publieke bewondering die door onzichtbare arbeid werd geregeld. Ze hielden van loyaliteit wanneer die in stilte gepaard ging, en van toewijding wanneer er nooit om bewijs werd gevraagd.
Maar liefde huurt geen privéappartement voor een adviseur in medische apparatuur, terwijl je je vrouw vraagt een prijsuitreiking over integriteit te ontwerpen.
Madeline kopieerde het bericht naar de map met bewijsmateriaal en belde vervolgens Olivia Grant.
Olivia nam na vier keer overgaan op, haar stem schor van slaap en achterdocht.
« Er moet iemand gaan trouwen, scheiden of gearresteerd worden. »
« Uiteindelijk misschien wel alle drie, » zei Madeline. « Ik heb een scheidingsadvocaat nodig. »
Er viel een stilte van twee seconden.
“Elliot?”
« Ja. »
Ben je veilig?
« Ja. »
‘Ben je aan het huilen?’
« Nee. »
“Dan maak ik me officieel meer zorgen.”
Madeline leunde achterover in haar stoel en keek naar het galabord dat aan de muur hing. Driehonderd donateurs. Ziekenhuisdirecteuren. Medische sponsors. Gemeenteambtenaren. Bestuursleden van goede doelen. Elliot Westbrook die de Civic Excellence in Medicine Award in ontvangst neemt. Celeste Monroe die aanwezig is als senior partnership director voor een bedrijf in chirurgische technologie dat de avond sponsort.
Elke leugen stond al op de gastenlijst.
‘Goed zo,’ zei Madeline. ‘Hij zou zich ook zorgen moeten maken.’