DEEL 2 – DE PERFECTE VROUW KEERT TERUG
De volgende middag vloog Madeline naar huis met de vlucht die Elliot verwachtte, want de meest bruikbare leugens bevatten vaak één correct detail. Hij begroette haar in hun appartement met glazen wanden in River North, gekleed in zachte grijze huispakken, met vochtig haar en de vertrouwde glimlach die hij gebruikte wanneer hij lof wilde oogsten voor tederheid zonder daadwerkelijk iets teder te doen.
‘Een lange reis?’ vroeg hij, terwijl hij haar bij de deur een kus op haar voorhoofd gaf.
“Heel lang.”
“Je ziet er uitgeput uit.”
Ze wilde bijna zeggen dat Celeste er opgefrist uitzag toen hij haar bij de bagageband kuste, maar in plaats daarvan glimlachte ze flauwtjes en rolde haar koffer naar binnen.
“Ik ben moe.”
Het appartement was smetteloos, duur en onecht. Een Italiaanse bank, stenen aanrechtbladen, abstracte kunst, ramen met uitzicht op de skyline en een keuken die Elliot per se wilde laten renoveren, omdat er soms twee keer per jaar senior artsen langskwamen en hij het fijn vond om bewonderd te worden in de buurt van marmer. Madeline zag zijn manchetknopen op de bijzettafel in de hal liggen, dezelfde die hij op het vliegveld had gedragen. Ze rook ook een vage bloemengeur bij de prullenbak. Ranunculus. Hij had de bloemen weggegooid voordat ze thuiskwam.
Dat ergerde haar meer dan het boeket zelf. Hij had een bloem die ze mooi vond, aan een andere vrouw gegeven, er een toneelstukje van gemaakt en hem vervolgens weggegooid voordat zijn vrouw kon terugkeren naar het toneel dat ze volgens hem nog steeds bezette.
‘Is alles in orde?’ vroeg hij.
« Natuurlijk. »
“Je bent stil.”
“Ik ben moe.”
Hij accepteerde het antwoord omdat mannen zoals Elliot dol waren op simpele verklaringen, zolang die verklaringen hen maar beschermden tegen intelligentie.
De week daarop werd Madeline de perfecte echtgenote. Ze beantwoordde zijn berichten, kuste hem gedag, vroeg naar operaties, luisterde naar zijn geklaag over de ziekenhuispolitiek, de verwachtingen van donoren en de uitputting die het met zich meebracht om bewonderd te worden door mensen die altijd iets van hem wilden. Ze hielp hem zelfs met het kiezen van zijn smoking voor het gala.
‘Zwart is toch prima?’ vroeg hij, terwijl hij voor een spiegel stond in een besloten herenmodezaak.
‘Zwart is klassiek,’ zei Madeline, terwijl hij zijn revers rechtzette.
Hij glimlachte naar zijn spiegelbeeld.
“Celeste dacht dat middernachtblauw er op de foto beter uit zou zien.”
De lucht werd scherper.
Madeline zweeg een halve seconde en streek toen verder over de stof.
« Heeft Celeste een mening over je smoking? »
Hij keek te snel weg.
“Zij houdt zich bezig met de merkbekendheid van de sponsors. Je weet hoe die mensen van het bedrijfsleven zijn.”
‘Ja,’ zei Madeline. ‘Heel betrokken.’
Hij lachte, opgelucht dat ze niet had doorgevraagd. Madeline voegde het moment in gedachten toe aan de tijdlijn.
Die nacht, terwijl Elliot sliep, sprak ze via een versleuteld videogesprek met haar advocaat, Lauren Bishop. Lauren was in de echtscheidingswereld van Chicago beroemd omdat ze nooit haar stem verhief en nooit het overzicht over geld verloor. Ze droeg parels, sprak als een professor en had ooit een partner van een private-equityfirma aan het huilen gebracht tijdens een mediationgesprek, zonder haar gezichtsuitdrukking te verroeren.
‘U hebt bewijs van de affaire,’ zei Lauren, terwijl ze de documenten bekeek. ‘Dat is minder belangrijk dan de verkwisting van de gezamenlijke bezittingen. Sieraden, hotelkamers, reiskosten, betalingen voor een privéappartement en overboekingen die verband houden met deze relatie moeten zorgvuldig worden gedocumenteerd.’
“Ik heb het meeste ervan.”
“Het huurcontract?”
« Ondertekend met zijn naam. Betaald via een rekening die is gefinancierd met overboekingen uit onze gezamenlijke beleggingsreserve. »
Laurens blik werd scherper.
“Dan gaan we voorzichtig te werk. Ga hem niet confronteren, bedreig hem niet en onthul niet wat je weet. Zorg voor een goede scheiding van noodfondsen, beveilig je zakelijke rekeningen, maak een inventarisatie van gezamenlijke bezittingen, verander wachtwoorden en ga niet roekeloos met geld om.”
“Nee.”
“Madeline?”
« Ja? »
« Als het gala emotioneel te gevaarlijk wordt, ga dan weg. »
Madeline glimlachte zonder enige warmte.
“Ik verlaat nooit een kamer die ik heb ontworpen.”
Lauren zuchtte.
“Precies dat baart me zorgen.”
DEEL 3 – DE SPONSORTABEL
Het onderzoek werd al snel uitgebreid omdat Elliot arrogant was, en arrogantie laat altijd facturen achter. Er was een sieradenaankoop van vijfduizend dollar in Oak Street. Een luxe appartement vlakbij het meer, waarvoor drie maanden huur vooruit was betaald. Diners, ritten, hotelovernachtingen en reisupgrades die niets met ziekenhuiszaken te maken hadden, maar alles met een vrouw wiens naam steeds weer opdook naast communicatie met sponsors.
Toen vond Olivia de e-mails.