‘Uw nieuwe woning?’ vroeg Frank zwakjes.
Ik glimlachte en pakte mijn autosleutels. « Had ik het nog niet verteld? Ik heb een prachtig appartement in het centrum gekocht. Contant betaald, natuurlijk. Een afgesloten complex, uitstekende beveiliging en absoluut geen plek voor ondankbare kinderen of overspelige echtgenoten. »
Dat was het moment waarop ik de genadeslag van fase twee uitdeelde.
‘Oh, en Frank,’ voegde ik eraan toe, ‘misschien moet je je e-mail even checken. De scheidingsaanvraag is vanochtend ingediend. Omdat je nooit op de eerdere berichten hebt gereageerd, en omdat je al drie jaar overspel pleegt, wordt dit een scheiding met wederzijds akkoord. Ik krijg alles. Jij krijgt niets… en je vriendin zal ervaren hoe het is om een relatie te hebben met een blut, dakloze man van middelbare leeftijd met een slechte kredietwaardigheid.’
Ik stapte weer in mijn Honda Civic en startte de motor, waarna ik het raam nog een keer naar beneden draaide. « Fijne dag allemaal. En vergeet niet, ik werk ook hard. Dus ik verdien mijn nieuwe leven. »
Toen ik wegreed, zag ik ze in mijn achteruitkijkspiegel staan op het lege terrein, als overlevenden van een natuurramp, in een poging te begrijpen wat hen zojuist was overkomen.
Maar ik was nog niet klaar met ze.
Fase drie zou nóg beter worden.
Drie weken later zat ik in mijn nieuwe appartement in het centrum, nippend aan een glas wijn op mijn balkon met uitzicht op de stadslichten, toen mijn telefoon begon te rinkelen.
Op het scherm zag ik Jakes nummer, en ik twijfelde even of ik moest opnemen, maar de nieuwsgierigheid won het uiteindelijk.
“Hallo, Jake.”
‘Mam, we moeten praten.’ Zijn stem klonk anders – moe, verslagen, misschien. ‘Mag ik langskomen?’
‘Het spijt me,’ zei ik, ‘maar dat is niet mogelijk. Er is een contactverbod. Weet je nog? Je moet 150 meter bij mijn gebouw vandaan blijven.’
“Mam, alsjeblieft. Ik weet dat we een fout hebben gemaakt. Ik weet dat papa een fout heeft gemaakt, maar dit loopt uit de hand.”
Ik nam nog een slok wijn. Door mijn ramen van vloer tot plafond zag ik de stad beneden me fonkelen als een juwelenkistje. Mijn nieuwe leven was prachtig, rustig en helemaal van mij.
‘Wat loopt er precies uit de hand, Jake?’
“Alles.” Hij ademde schokkerig uit. “Papa slaapt in zijn auto. Amber is weer bij haar ouders ingetrokken en neemt zijn telefoontjes niet meer op. Sophie doet alsof er niets is gebeurd, maar ze wordt op sociale media afgemaakt omdat iemand een video van dat incident op het lege terrein heeft geplaatst.”
‘Wat jammer,’ zei ik, en ik voelde geen greintje medelijden met hen.
‘En die kredietverstrekker,’ vervolgde Jake, ‘die zijn echt agressief, mam. Ze bellen papa op zijn werk. Ik bedoel, op jouw bedrijf, en ze dreigen beslag te leggen op zijn loon.’
‘Zo werkt incasso, Jake,’ zei ik kalm. ‘Je leent geld, je betaalt het terug. Als je het niet terugbetaalt, dwingen ze je om het terug te betalen. Simpel concept.’
‘Maar hij kan de betalingen niet opbrengen,’ hield Jake vol. ‘Niet met de huur, de autolening en al het andere erbij.’
Dit was het moment waarop ik had gewacht: het moment waarop ze terug zouden komen kruipen en zich zouden realiseren hoeveel ik hun leven bij elkaar had gehouden.
‘Jake, mag ik je iets vragen?’, zei ik. ‘Toen je vader bij mij in huis woonde, at wat ik kocht, in auto’s reed die ik betaalde en bij mijn bedrijf werkte, hoeveel droeg hij toen bij aan de huishoudelijke uitgaven?’
Stilte aan de andere kant van de lijn.
‘Ik zal je vertellen hoeveel,’ vervolgde ik. ‘Nul. Frank heeft al meer dan tien jaar niet voor zijn eigen levensonderhoud betaald. Alles wat hij verdiende, ging op aan zijn hobby’s, zijn speeltjes, zijn vriendinnen. Ik betaalde de hypotheek, de energierekeningen, de verzekering, de boodschappen, het onderhoud. Ik subsidieerde zijn hele levensstijl, terwijl hij iedereen vertelde dat hij een succesvolle zakenman was.’
‘Mam, dat wist ik niet,’ zei Jake zachtjes.
‘Jullie wilden het niet weten,’ antwoordde ik. ‘Niemand van jullie wilde weten waar het geld vandaan kwam, zolang het maar bleef binnenkomen. Jullie gingen er gewoon vanuit dat ik er altijd zou zijn – altijd de rekeningen zou betalen, altijd jullie rotzooi zou opruimen.’
‘Dat is niet eerlijk,’ mompelde hij.
‘Jake, je bent 28 jaar oud,’ zei ik. ‘Je hebt nog nooit een vaste baan gehad, nog nooit huur betaald, zelfs nog nooit je eigen boodschappen gedaan. Je vader is 55 en heeft nog nooit een huishoudboekhouding bijgehouden. Sophie verdient geld met het maken van selfies, maar heeft nog nooit haar eigen verzekering betaald. Jullie zijn allemaal financiële kinderen.’
Ik hoorde hem zwaar ademen.
‘Wat wilt u dat we doen?’ vroeg hij tenslotte.
‘Ik wil dat je volwassen wordt,’ zei ik. ‘Ik wil dat je leert hoe het voelt om ergens voor te werken in plaats van het zomaar in je schoot geworpen te krijgen. Ik wil dat je begrijpt hoe ik me 28 jaar lang heb gevoeld, hoe ik als vanzelfsprekend werd beschouwd door mensen die van me hadden moeten houden.’
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
