« Gelukkig heb ik extra back-ups op een externe locatie voor precies dit soort noodgevallen. »
Zijn glimlach verdween als sneeuw voor de zon.
Toen begon ik.
De presentatie verliep vlekkeloos.
Mijn originele werk. Strak. Scherpe. Onbeschadigd.
De klanten bogen zich voorover. Ze stelden doordachte vragen. Ik beantwoordde ze allemaal zonder aarzeling. En toen ze zeiden dat ze met mijn concept verder wilden, vertrok Grants gezicht in een bijna dierlijke uitdrukking.
Die avond maakte ik de belangrijkste opname tot nu toe.
De kantoorkeuken was leeg, op het gezoem van de koelkast en het zachte geluid van zijn stem na, dat vanuit de hoek klonk.
“Ze had nog een back-up. Ik weet niet hoe. Ja, ik heb haar belangrijkste bestanden en de kopieën op de server beveiligd. Nee, dit wordt ingewikkeld. Ze gaat niet kapot zoals de anderen. Mogelijk zijn er directere maatregelen nodig.”
Ik stond volkomen stil, al mijn zenuwen gespannen.
*Directere maatregelen.*
Die zin bleef de hele nacht in mijn hoofd hangen.
Het spel dat Grant dacht te spelen, had een duistere wending genomen.
Dus ik heb alles in elkaar gezet.
De tracker.
De opnames.
De beschadigde bestanden en ingebedde bedreigingen.
Foto’s van de blauwe plek op mijn arm na een van zijn « per ongeluk » geduw.
Screenshots van gemanipuleerde e-mails.
Een tijdlijn van alle incidenten.
Onderzoek naar eerdere bedrijven.
Mogelijke eerdere slachtoffers.
Daarna heb ik er drie kopieën van gemaakt.
Eentje voor de politie.
Eentje voor de personeelsafdeling.
Eén exemplaar is beveiligd in cloudopslag.
Toen ik de bestanden nog een laatste keer doornam, hoorde ik een regel die ik eerder had gemist.
Grants stem op een opname klinkt zacht en tevreden met zichzelf.
“De medicijnen liggen verstopt tussen de andere. Mijn kleine verzameling. Ze is er toch bijna doorheen. Nog een week en ze stopt ermee of krijgt een complete inzinking. Dat gebeurt altijd.”
Mijn medicatie.
De anderen.
Het ging vanaf dat moment niet meer om mij.
De volgende ochtend bracht ik alles naar de politie.
De rechercheur bekeek het bewijsmateriaal met een gezicht dat met de minuut ernstiger werd.
« Dit is systematische stalking en intimidatie, » zei ze. « Het gebruik van het volgapparaat is op zich al een strafbaar feit, maar in combinatie met al het andere… »
Ze keek op.
« U noemde nog andere mogelijke slachtoffers? »
‘Ik kan er minstens drie herkennen,’ zei ik. ‘Misschien wel meer.’
« We zullen verder onderzoek doen, maar er is genoeg aanleiding voor onmiddellijke actie. »
Twee dagen lang ging ik weer aan het werk en deed alsof er niets veranderd was.
Ik hield vast aan mijn routine.
E-mails beantwoord.
Ik heb aan vergaderingen deelgenomen.
Ik negeerde de manier waarop Grant me bleef aankijken, alsof hij de veranderende druk voelde en nog niet wist waarvandaan.
Toen brak de woensdag aan.
We waren in de vergaderzaal voor de wekelijkse statusvergadering.
Grant kwam als laatste binnen en nam zoals gewoonlijk tegenover me plaats.
Warren begon de projecttijdlijnen door te nemen.
De deur ging open.
Twee agenten in uniform kwamen binnen, gevolgd door een rechercheur in burgerkleding.
Het werd stil in de kamer.
‘Grant Phillips?’, zei de rechercheur.
Grant ging rechterop zitten.
‘Ja. Waar gaat dit over?’
« Gaat u alstublieft staan en uw handen achter uw rug plaatsen. U bent gearresteerd wegens criminele stalking, cyberstalking, diefstal van eigendom en intimidatie op de werkplek. »
Niemand bewoog zich.
Niemand leek zelfs maar te ademen.
Terwijl een agent zijn rechten voorlas, keek Grant me recht aan.
De schok kwam eerst.
Toen kwam de woede.
‘Dit is belachelijk,’ snauwde hij. ‘Ze is labiel. Vraag het maar aan iedereen hier.’
Niemand zei iets.
Niemand nam het voor hem op.
Later, na de huiszoeking, vond de politie precies wat ik al vermoedde: persoonlijke spullen van vrouwen bij verschillende bedrijven, dagboeken waarin hij zijn methoden beschreef, de armband van mijn grootmoeder, mijn medicijnen, tientallen andere bezittingen met naamlabels en ongeautoriseerde opnames gemaakt met apparaten zoals degene die hij bij mij had geplaatst.
Maar op dat moment zag het kantoor alleen hoe Grant door twee agenten werd weggeleid, terwijl het tl-licht weerkaatste op het metaal om zijn polsen.
Warren kwam daarna bleekjes naar mijn bureau.
‘Morgenochtend is er een spoedvergadering van de personeelsafdeling,’ zei hij zachtjes. ‘We moeten de volledige omvang van wat er is gebeurd in kaart brengen.’
Hij begreep het nog steeds niet.
Niet echt.
Nog niet.
De vergadering stond gepland voor negen uur in de grootste vergaderzaal.