« En ook omdat je slimmer bent dan je denkt. Je fundamenten zijn wankel, maar je ideeën zijn solide. We hoeven je alleen maar een beter fundament te geven. »
Professor Moore gaf me twee keer per week gratis privélessen. Ze leerde me hoe ik moest studeren, hoe ik mijn examens met vlag en wimpel kon halen en hoe ik een goed essay moest schrijven. Maar het allerbelangrijkste was dat ze me leerde dat ik niet dom was. Ik had gewoon niet goed genoeg gestudeerd.
Aan het eind van mijn eerste studiejaar behoorde ik tot de beste studenten. Ik stuurde Tashi een foto van mijn aantekeningen en ze heeft me enorm geholpen.
Ze antwoordde: « Zie je wel, ik zei het toch, je bent geweldig. »
Mijn geheime ontmoetingen met opa Lawrence gingen door. Eens per maand ontmoetten we elkaar in een ander restaurant, in een ander deel van de stad. Hij stelde me vragen over mijn bezigheden, mijn werk, mijn leven. Ik vertelde hem alles, behalve hoe moeilijk het was. Ik wilde hem geen zorgen maken, maar hij wist het al.
« Je ziet er moe uit, Madison, » zei hij tegen me tijdens een van onze ontmoetingen.
« Er is niets mis met mij. »
« Je werkt je kapot. Laat me je helpen. »
« Opa, we hebben het hier al over gehad. »
« Ik weet dat je koppig bent. » Hij glimlachte, maar met een droevige ondertoon. « Dat heb je van mij. »
« Je ouders stellen soms vragen over jou. »
Mijn hart sloeg een slag over.
« Echt? »
« Ze vragen me of ik met je heb gesproken. Of ik weet waar je bent. Ik antwoord: ‘Nee.’ »
Hij boog zich voorover en verlaagde zijn stem.
« Ze stellen deze vragen niet omdat ze je missen. Ze stellen ze omdat ze er zeker van willen zijn dat je lijdt, dat je je lesje hebt geleerd en dat je op je knieën terugkomt. »
Hij klemde de koffiebeker stevig vast in zijn handen.
« Ik haat het om met zulke wrede mensen in verband te worden gebracht. »
« Jij bent niet zoals zij. »
« Ik heb je moeder opgevoed… of beter gezegd, ik heb haar niet goed opgevoed, wat op hetzelfde neerkomt. » Hij zuchtte diep. « Ik gaf haar te veel geld en te weinig liefde. Ik werkte constant, bouwde een bedrijf op, creëerde een imperium om door te geven. Ik besefte niet dat ik monsters aan het creëren was. »
« Je bent een goede man, opa. »
‘Ik zal het proberen,’ zei hij zachtjes. ‘Eindelijk. Te laat, maar ik zal het proberen.’
Hij greep in zijn zak en haalde er een visitekaartje uit.
« Ik bezit een pand in het stadscentrum. Kleine kantoorruimtes. Volgende maand ga ik een van de units renoveren en ik heb iemand nodig om het project te begeleiden. Het salaris is aantrekkelijk. De werktijden zijn flexibel. Je zou je huidige baan kunnen opzeggen. »
Ik bekeek de kaart.
« Opa, dat kan ik niet. »
« Dit is een volkomen normale baan. Je zult werken. Je zult geld verdienen. Geen fortuin. Ik zou tien andere mensen kunnen aannemen, maar jij hebt de nodige kwalificaties en je hebt deze baan nodig. Dit is geen liefdadigheid. Het is een kans. »
Ik wilde weigeren.
Maar de waarheid is dat ik volledig uitgeput was. Ik had maandenlang ternauwernood overleefd en ik wist niet hoe lang ik het nog vol zou houden.
« Goed, » mompelde ik. « Dank u wel. »
Deze baan veranderde alles. Ik zegde twee van mijn drie banen op en werkte alleen nog in de weekenden in het restaurant, omdat ik het zo leuk vond met mijn collega’s. De functie van administratief manager betaalde twee keer zoveel als mijn drie vorige banen bij elkaar.
Ik had tijd om te slapen, tijd om te studeren, tijd om op adem te komen.
Het was tijd om het zakelijke idee dat al een tijdje in mijn hoofd speelde, uit te voeren.
Ik heb altijd al van sieraden maken gehouden. Als kind, voordat alles veranderde, bracht ik uren door op mijn kamer met het maken van kettingen en armbanden van kralen en draad. Nadat ik het huis verliet, kon ik me de materialen niet meer veroorloven en ben ik ermee gestopt.
Maar nu ik wat meer geld had, ben ik weer helemaal opnieuw begonnen.
Ik kocht de benodigde materialen bij hobbywinkels. Ik bekeek tutorials op YouTube via mijn laptop. Ik experimenteerde met verschillende patronen en bouwde zo geleidelijk een kleine collectie op.
Ik heb een online handwerkshop geopend. Ik noemde hem Madison Made omdat ik niets beters kon bedenken en te moe was om zelf iets te verzinnen.
Ik had niets verwacht.
Maar toen kocht iemand de halsketting.
Toen kocht iemand anders de oorbellen.
Toen bestelde iemand speciaal iets voor mij.
Binnen zes maanden verdiende ik met mijn sieradenbedrijf bijna net zoveel als met mijn reguliere baan.
Ik had geen idee dat mijn grootvader in het geheim kunstwerken kocht onder verschillende pseudoniemen. Hij stuurde links naar zijn rijke vrienden en vertelde hen over deze getalenteerde jonge kunstenaar. Zo bouwde hij, zonder dat ik het wist, mijn klantenkring op.
Ik begreep het pas toen…
