‘Ja,’ zei hij. ‘Ik ging ermee akkoord omdat het makkelijker was dan op te komen voor wat goed was. Ik verkoos de goedkeuring van mijn vrouw boven de waardigheid van mijn moeder.’
Hij keek me recht in de ogen, nu met een vaste blik.
“Dat was mijn keuze, mam. Die van mij. En daar moet ik mee leven.”
De Mason die voor me zat, leek een heel ander mens dan degene die zwijgend had toegekeken hoe Jacqueline mijn eigenwaarde onderuit haalde. Misschien had het verlies van alles hem gebroken. Misschien zag hij de dingen eindelijk helder. Of misschien was hij eenzaam en wanhopig, en zou die helderheid verdwijnen zodra zijn leven weer stabiel was.
Dat wist ik niet.
En dat hoefde ik niet te weten.
‘Ik ben er nog niet klaar voor om je weer volledig in mijn leven toe te laten,’ zei ik voorzichtig. ‘Ik heb tijd nodig. Ik wil blijvende verandering zien, geen excuses die alleen in crisissituaties worden aangeboden.’
‘Ik begrijp het,’ zei hij snel. ‘Maar ik wil het wel proberen… rustig aan. Misschien kunnen we af en toe een kopje koffie drinken. Praten. Elkaar opnieuw leren kennen, als de mensen die we nu zijn, niet als wie we vroeger waren.’
Een sprankje hoop flitste over zijn gezicht.
‘Echt?’ vroeg hij. ‘Echt?’
‘Echt waar?’, zei ik. ‘Maar Mason, als je me ooit nog eens het gevoel geeft dat ik minderwaardig ben, als je me ooit nog eens als een last of een ongemak behandelt, dan is het over. Dan geef ik je geen tweede kans. Ik heb hier een leven opgebouwd dat jouw goedkeuring of aanwezigheid niet nodig heeft, en dat zal ik beschermen.’
‘Ik begrijp het,’ zei hij, en hij meende het.
Hij stond op om te vertrekken en liep naar de deur alsof hij niet zeker wist of hij wel op mijn veranda mocht staan.
Bij de drempel bleef hij even staan. « Het huis dat Dale voor je heeft geregeld… het is prachtig. »
Hij keek me aan, zijn ogen fonkelden van een soort ontzag. « Jij verdient mooie dingen. »
‘Ja,’ zei ik, tot mijn eigen verbazing vol overtuiging. ‘Ik ben dat aan het leren.’
Nadat hij vertrokken was, belde ik Dale.
‘Mason was hier,’ zei ik toen hij opnam.
‘Gaat het goed met je?’ Dales stem werd scherper. ‘Moet ik komen?’
‘Het gaat goed met me,’ zei ik tegen hem. ‘Sterker nog… hij heeft zich verontschuldigd. Echt zijn excuses aangeboden. Ik zei hem dat ik tijd nodig heb, maar dat ik het wil proberen – rustig aan.’
Dale zweeg even. « Hoe voel je je? »
Ik keek rond in mijn zonnige keuken, mijn gerenoveerde huis, mijn leven.
‘Hoopvol,’ gaf ik toe. ‘Voorzichtig. Verdrietig om wat we verloren hebben.’
