‘Nee,’ zei ik. ‘Volgens de dokter was hij niet verward toen hij dit ondertekende. Volgens Helen Briggs raakte hij verward nadat uw privéverpleegster hem een ​​kalmeringsmiddel had toegediend.’

Derek sloeg met zijn vuist op tafel. Paige deinsde achteruit.

‘Jij leugenachtige parasiet,’ siste Vivian.

Daar stond ze. Niet de rouwende weduwe. Niet de kerkdame. Niet de vrouw met de ovenschotels en de zachte handen. De echte Vivian, ontdaan van kant en parfum.

‘Je hebt een veertienjarig meisje emotioneel, zo niet wettelijk, in een kelder opgesloten,’ zei ik. ‘Je hebt de kamer van mijn moeder afgepakt, de stem van mijn vader en mijn plek in dat huis. Je mag de waarheid niet ook nog afpakken.’

Garrett sloot langzaam de map. « Mevrouw Townsend, ik raad u aan om verder niets meer te zeggen zonder overleg met een andere advocaat. »

Derek werd knalrood. « We gaan haar aanklagen. »

‘Dat kan,’ zei Margaret van achter me.

Ze draaiden zich allemaal om. Ze was stilletjes binnengekomen en stond nu in de deuropening met haar aktentas in één hand.

« Maar als u het testament aanvecht, » vervolgde ze, « zullen we de medicatiegegevens, de beëdigde verklaring van de verpleegkundige en de beschuldiging van ouderenmishandeling in het gerechtelijk dossier opnemen. »

Vivian ging zitten alsof haar botten waren opgelost.

Voor het eerst sinds mijn veertiende zag ze er klein uit.

De juridische strijd duurde elf weken. Vivian probeerde alles. Ze beweerde toegewijd te zijn. Ze beweerde in de war te zijn. Ze beweerde dat ik het gezin in de steek had gelaten. Derek schreeuwde in de rechtszaal tot de rechter dreigde hem te verwijderen. Paige zei bijna niets, hoewel ze me een keer, op de gang, met rode ogen aankeek en fluisterde: « Ik wist het niet. »

Ik geloofde haar, maar ik vergaf haar niet. Dat zijn twee verschillende dingen.

De rechter bekrachtigde het tweede testament op een grauwe donderdagochtend. Het landgoed Miller Hill was van mij.

Derek reageerde door diezelfde nacht in te breken in het huis.

De sheriff belde me om 2:51 uur ‘s nachts: « U moet hierheen komen, majoor. »

Toen ik aankwam, werden de oude cederhouten gevelbekleding overspoeld door blauwe en rode lichten. De voordeur hing scheef. Binnen zag de woonkamer eruit alsof een storm er een ware haat had gekoesterd. Gipsplaten waren opengescheurd. Stoelen waren omgegooid. De piano waarop mijn moeder ooit speelde, was aan diggelen geslagen, de toetsen lagen verspreid over de vloer als gebroken tanden.

Derek zat op zijn knieën, geboeid, te snikken.

‘Het was van mij,’ bleef hij maar zeggen. ‘Het had van mij moeten zijn.’