« Voordat jij en Hannah aan de beurt waren. »
« En Hannah kwam erachter? »
» Gepensioneerd. «
« Ze is dus niet van het toneel verdwenen. »
« Nee. »
Ik kwam dichterbij.
« Vertel me wat er gebeurd is. »
Moeder veegde haar tranen weg.
« Hannah zag hem vlakbij het paviljoen. Ze dacht dat jij het was. Later hoorde ze een ruzie tussen papa en de oude man bij de parkeerplaats. Hij was degene die samen met hem het liefdadigheidsfonds van de kerk beheerde. »
Wist de oudste dat?
« Papa was voorzitter van de liefdadigheidscommissie, » fluisterde mama. « De decaan keurde vage noodhulpverzoeken goed. Ik tekende de cheques omdat ik penningmeester was. »
Ik hield de kerkenvelop omhoog.
« Dit? »
Moeder knikte.
« Waarom Hannah verbergen? »
« Omdat ze het je wilde vertellen. Ze wilde het iedereen vertellen. »
« GOED. »
« Je vader zei al dat ze in de war was. Onbezonnen. Te jong om te begrijpen wat ze had gehoord. »
« Ze was zestien jaar oud. »
Ik deed een stap achteruit.
« Je hebt het je herinnerd omwille van haar. »
« Hayden, alstublieft. »
« Je hebt Hannah gered door mij te laten verdrinken. »
Zijn gezicht vertrok.
« Ik dacht dat ik het kind in gevaar koos. »
« Nee, » antwoordde ik. « Je was bang dat ze jou ook zou aangeven. »
Moeder ontkende het niet.
Dat deed meer pijn dan welke bekentenis dan ook.
« U had twee kinderen. »
Moeder huilde stilletjes.
« Elke ochtend nam ik me voor het je te vertellen. Elke avond keek ik naar je en wist ik dat ik weer een dag van je had gestolen. »
Ik heb het adres doorgegeven.
« Ik heb dit gevonden. »
« Ze is er niet meer. »
« En wat dan? »
Moeder gaf geen antwoord.
Dus ik wendde me tot het parlementslid.
« Ik wil een verklaring afleggen. »
Moeder ging rechtop zitten.
« Nee. »
Ik heb ernaar gekeken.
« Je kunt me niet beschermen tegen de waarheid nadat je verdriet als oppas hebt gebruikt. »
Ik ben niet alleen naar dat adres gegaan.
Voordat ik wegging, stuurde ik een foto naar de politieagent. Rose had me erheen gebracht. Ze was ons naar het ziekenhuis gevolgd en weigerde te vertrekken. Ze kon opdringerig zijn, maar ik wist dat ze van mijn zus hield.
Rose reed zwijgend verder en zei uiteindelijk:
« Je moeder zag er dat weekend doodsbang uit. Niet schuldig, zoon. »