« Voorzichtig. »
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik de envelop met moeders Bijbel omhoog hield. ‘Wees voorzichtig. Dit waren geen privédonaties. Dit waren kerkfondsen.’
Rose bedekte haar mond.
Moira keek naar haar moeder, die het ziekenhuis had kunnen verlaten.
« Jij was de penningmeester. »
Moeder stond achter in het heiligdom, bleek en uitgeput.
« Ja, » mompelde ze. « Papa was voorzitter van de liefdadigheidscommissie. De decaan keurde de aanvragen goed. Ik tekende de cheques. »
Papa wees naar haar.
« Waag het niet eens. »
De stem van mijn moeder trilde, maar ze ging door.
« Ik dacht dat het om alimentatie ging. Toen besefte ik dat het om geld ging om te zwijgen. Hannah kwam erachter en zei dat ze het aan iedereen zou vertellen. »
‘Dus je hebt me weggestuurd,’ zei Hannah.
Het gezicht van mijn moeder vertrok.
« Ik was bang. »
« Van papa? » vroeg ik.
Ze keek naar de bijeenkomst.
« Alles verliezen waar we op leken. »
Vader klemde zich vast aan de stoel.
« Deze familie is verloren. »
« Nee, » zei ik. « Jij bent autoritair. Dat is een verschil. »
De oudere jongen probeerde het opnieuw.
« Genoeg. »
Rose draaide zich naar hem toe.
« Laat ze het afmaken. »
Ik keek papa recht in de ogen.
« Hoeveel kinderen heb je achtergelaten met het gevoel een vader te missen door te doen alsof je een heilige was? »
Voor één keer hield hij geen preek.
Aan het einde van de avond was vader ontslagen, zijn voorganger geschorst en had moeder een verklaring afgelegd over de cheques en de verdwijning. De politieagent herinnerde haar eraan dat het beschermen van Hannah niet een heel jaar aan verborgen waarheden tenietdeed.
Papa is via de zij-ingang alleen vertrokken.
Die avond zaten Hannah en ik op de veranda van tante Marlene, terwijl mama binnen weer eens een verklaring aflegde.
Hannah keek uit het keukenraam.
« Haat je haar? »
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Maar ik vertrouw hem nog niet.’
« Ik ook niet. »
Ik wreef over het litteken op mijn arm.
« Ik dacht dat dat de reden was waarom ik je niet kon redden. »
Hannah raakte mijn mouw aan.
« Hayden, je was een kind met een gebroken arm. »
» Jij ook. »
« Ik weet niet wat er nu gaat gebeuren, » zei ze.