Haar ogen vulden zich met tranen.

-Kan niet.

-WHO?

Ze stortte volledig in. Alsof het woord haar al maandenlang had verstikt.

‘Damian,’ fluisterde ze. ‘Hij slaat me. Hij slaat me al jaren. En zijn moeder… en zijn zus… die doen het ook. Ze behandelen me als een dienstmeisje. En… en hij sloeg Sofi ook.’

Ik bleef roerloos staan.

—Aan Sofia?

Lidia knikte, nu zonder kracht te huilen.

—Ze is drie jaar oud, Nay. Hij kwam dronken thuis, had geld verloren met gokken… en hij sloeg haar. Ik probeerde hem tegen te houden en hij sloot me op in de badkamer. Ik dacht dat hij me zou vermoorden.

Het gezoem van de schijnwerpers verdween. Het hele ziekenhuis leek kleiner te worden. Het enige wat ik nog zag was mijn zusje voor me, gebroken, stil smekend, al een driejarig meisje dat veel te vroeg leerde dat thuis een slagveld kan zijn.

Ik stond langzaam op.

—Je bent me niet komen bezoeken— zei ik.

Lidia keek verward op.

-Dat?

—Je bent hier gekomen voor hulp. En die ga je krijgen. Je blijft hier. Ik ga weg.