Zelfs nadat Elena naar New York was verhuisd en een zeer succesvolle carrière had opgebouwd als merk- en interieurontwerper voor een horecabedrijf, bleven de oude regels haar achtervolgen telkens als ze thuiskwam. Ze had hard gewerkt voor haar leven, maar het was haar leven.
De enige reden waarom ze had ingestemd met de reis naar Dubai was van praktische aard. Marcus Sterling, een gerespecteerd creatief directeur in de horecasector in Dubai, had toegezegd haar te ontmoeten nadat hij Elena’s portfolio had gezien. Elena zei tegen zichzelf dat de reis nuttig kon zijn.
Toen kwam het tweede telefoontje van haar moeder, zacht maar dringend. Haar vader, Robert, zat in een « tijdelijk financieel noodgeval ». De vluchten werden per uur duurder. Kon Elena de boekingen niet gewoon op haar creditcard zetten en het geld later terugkrijgen?
Elena wist wel beter, maar ze zei toch ja. Ze boekte alle vier de vluchten op haar eigen rekening, vroeg upgrades aan met haar zuurverdiende loyaliteitspunten en regelde hotelkamers met korting via de partnerschappen van haar bedrijf. Het kostte veertienduizend dollar aan beschikbaar krediet. Niemand bedankte haar.
Nu stonden ze bij de balie voor prioriteitsinchecken. Chloe werd omringd door drie oversized, absurd zware Louis Vuitton-koffers. Ze droeg glanzende lippenstift, dure sneakers en een uitdrukking van diepe verveling.