‘Amelia, ik moet je iets vragen, en ik wil dat je goed nadenkt over het antwoord. Vertrouw je je zoon?’
De vraag had eenvoudig moeten zijn.
Hij was mijn zoon – mijn enige kind. De jongen die ik in slaap had gewiegd, verzorgd tijdens de waterpokken, had leren fietsen en naar de universiteit had gestuurd.
Maar ik dacht aan de afstand die in de loop der jaren tussen ons was ontstaan. De manier waarop zijn bezoeken altijd leken samen te vallen met momenten waarop hij iets nodig had.
Het feit dat hij nooit één keer had gevraagd hoe het met me ging, hoe ik het weduwschap verwerkte, of ik me eenzaam voelde in dit grote appartement.
‘Ik weet het niet,’ fluisterde ik.
‘Dit is wat ik van je vraag,’ zei Martin vriendelijk. ‘Stuur me kopieën van al die contracten. Stuk voor stuk. Ik ga ze doornemen en controleren of alles in orde is – gewoon voor de zekerheid.’
“Martin, ik wil geen problemen veroorzaken. Sophie’s bruiloft is over twee maanden. Ik wil die niet verpesten door een misverstand.”
‘Amelia,’ zei hij nu vastberaden, ‘ik ken je al vijfenveertig jaar. Je bent een van de slimste vrouwen die ik ooit heb ontmoet. Je hebt een miljoenenbedrijf geleid. Als je gevoel zegt dat er iets niet klopt, luister er dan naar.’
Ik heb hem diezelfde avond de bestanden gestuurd.
Drie dagen later belde hij me terug.
“Amelia, we moeten elkaar morgen persoonlijk ontmoeten, als dat mogelijk is.”
“Wat heb je gevonden?”
“Niet telefonisch. Kun je om tien uur naar mijn kantoor komen?”
Ik heb die nacht niet geslapen.
Het kantoor van Martin bevond zich in Midtown, in een van die oude gebouwen met marmeren lobby’s en koperen liften. Ik was er in de loop der jaren tientallen keren geweest, maar nooit met dat gevoel van angst dat ik die ochtend had.
Zijn secretaresse bracht me naar zijn privékantoor.
Martin stond op toen ik binnenkwam, en het viel me op hoe oud hij eruitzag.
Sinds wanneer is hij zo oud geworden?
Wanneer had ik dat gedaan?
‘Amelia.’ Hij kuste me op mijn wang en leidde me naar de leren fauteuil tegenover zijn bureau. ‘Koffie?’
« Alsjeblieft. »
Hij schonk uit een karaf en voegde room toe zoals ik het lekker vond.
Hij herinnerde het zich.
We zaten in stilte terwijl ik de eerste slok nam; het ritueel gaf ons beiden even de tijd om ons voor te bereiden.
‘Vertel het me,’ zei ik uiteindelijk.
Martin opende een map op zijn bureau.
“Ik heb elk contract dat u mij stuurde doorgenomen. Locatie, catering, bloemen, fotografie, band, jurk, uitnodigingen, vervoer, haar en make-up – alles. En uw naam staat op al die contracten. U staat vermeld als opdrachtgever, betaler, contactpersoon.”
« Juridisch gezien betaal je niet alleen voor deze bruiloft, Amelia. Je bent ook de gastvrouw. »
‘Dat weet ik,’ zei ik. ‘Ik heb de contracten getekend.’
‘Maar begrijp je wel wat dat betekent?’
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
“Als er iets misgaat, als een leverancier niet komt opdagen, als er schade aan de locatie ontstaat, als iemand gewond raakt… dan ben jij aansprakelijk. Niet Avery. Niet Taylor.”
« Jij. »
