Ik zat gehurkt op zolder, het stof prikte in mijn keel en de angst drukte zo zwaar op mijn borst dat ik nauwelijks kon ademen.
Caleb legde de paspoorten beneden me op de tafel in de gang.
De man in de regenjas zei: « Het bureau handelde sneller dan verwacht. »
Mijn maag draaide zich om.
Calebs kaak spande zich aan. « Hoe dichtbij? »
« Dichtbij genoeg dat de zus van je vrouw het misschien al weet. »
Mijn zus.
Mara.
Ik klemde mijn telefoon vast, biddend dat het scherm weer zou oplichten – en biddend dat hij geen geluid zou maken.
Caleb pakte mijn laptop op. « Ze kijkt nooit ergens naar. Zelfs als ze iets zou zien, zou ze het niet begrijpen. »
De vreemdeling lachte zachtjes. « Je hebt een goede keuze gemaakt. »
Caleb glimlachte niet.
‘Dat was niet de bedoeling,’ zei hij.
Even leek ik spijt in zijn stem te horen.
Vervolgens voegde hij eraan toe: « Maar dat kind maakt de zaken ingewikkeld. »
Mijn zicht werd wazig.
Noah. Onze vierjarige zoon, die kilometers verderop sliep in het huis van Calebs ouders – althans, dat dacht ik.
De vreemdeling zei: « Je ouders zijn hem al aan het verhuizen. »
Ik beet zo hard op mijn knokkel dat ik bloed proefde.
Caleb knikte. « Goed. Zodra we Canada binnenrijden, begint alles weer opnieuw. »
Mijn telefoon trilde. Ik gilde het bijna uit. Er verscheen een bericht van Mara.
De FBI en de lokale politie zijn er over twee minuten. Blijf verborgen. Maak geen lawaai. Noah is veilig. We hebben hem onderschept.
Ik sloot mijn ogen terwijl de tranen over mijn gezicht stroomden.
Veilig.