Niet de angstige bruid.

Dit was Rachel zonder parfum.

De koning bekeek haar lange tijd aandachtig.

Toen glimlachte hij.

Het was niet warm.

‘Mijn beste,’ zei hij, ‘je begrijpt verkeerd waarom commandant Carter hierheen is gebracht.’

Rachel knipperde met haar ogen.

Hij gebaarde naar de man met de map.

De man nam nog een document mee.

« De bruiloft zou nooit doorgaan, » zei de koning. « Die beslissing was al genomen voordat commandant Carter arriveerde. »

Rachels zelfvertrouwen wankelde.

“Waarom haar dan meenemen?”

De blik van de koning richtte zich op mij.

“Omdat de waarheid een getuige verdiende.”

Ik wist niet wat ik moest zeggen.

Hij vervolgde.

“En omdat deze kwestie niet bij u is afgerond.”

De deuren van de kapel sloten achter ons.

Dit keer was het geluid opzettelijk.

Een slot klikte vast.

Alle camera’s in het persvak gingen uit toen beveiligingsmedewerkers door de rijen liepen om de opnameapparatuur te verzamelen. Gasten begonnen ongerust te praten, maar paleiswachten begeleidden hen met beleefde vastberadenheid terug naar hun plaatsen.

Rachels glimlach verdween.

‘Wat is dit?’ vroeg ze.

De koning keek naar de zij-ingang bij de koorbanken.

Een man in een zwart pak kwam binnen, zijn gezicht ondoorgrondelijk. Twee andere ambtenaren volgden hem, elk met een verzegelde koffer.

‘Dit,’ zei de koning, ‘is een strafrechtelijk onderzoek.’

Rachel struikelde achteruit.

« Nee. »

De man in het zwart opende een map en las hardop voor.

Deel 4:

« Mevrouw Rachel Carter, de paleisbeveiliging heeft reden om aan te nemen dat de misleiding rond uw verloving niet beperkt bleef tot valse persoonlijke beweringen. Donaties aan het Crown Children’s Medical Trust werden omgeleid via schijnrekeningen die gekoppeld waren aan een particulier adviesbureau dat geregistreerd stond onder de naam Bright Crown Advisory. »

Alexander draaide zich abrupt om.

Rachel fluisterde: « Ik weet niet wat dat is. »

De man keek niet op.

“Bright Crown Advisory werd zes weken na uw verlovingsaankondiging opgericht. De vermelde directeur is Miranda Vale.”

De naam zei me niets.

Maar het betekende wel iets voor Rachel.

Haar gezicht verstijfde.

Te stil.

Mijn moeder kneep in mijn hand.

De koning merkte het op.

‘Zoals ik al dacht,’ zei hij.

Alexander zag er ziek uit.

‘Rachel,’ zei hij, ‘zeg me dat je niet van zieke kinderen hebt gestolen.’