« Nora en ik, » antwoordde Ethan.
Er viel opnieuw een stilte.
De stem van mijn moeder klonk zwak. « Nora weet niets van biotechnologie. »
Ik grinnikte zachtjes, want deze leugen was ouder dan alle andere. « Nee, mam. Ik heb alleen een diploma biomedische technologie van Stanford – zo’n diploma dat papa een ‘omdraai’ noemde. Ik heb jarenlang regelgevingsstrategieën ontwikkeld voor bedrijven die je nu op congressen noemt. Ik heb Bellamy gewaarschuwd om niet te ver te gaan met gentherapie zolang de controlemechanismen wegvielen. »
Het gezicht van mijn vader betrok. « Je bent er niet meer. »
« Je hebt me eruit gegooid. »
Niemand bewoog zich.
Veertien jaar eerder was ik direct na mijn afstuderen bij Bellamy in dienst getreden, ervan overtuigd dat competentie voorop zou staan. Ik ontwikkelde hun FDA-strategie en signaleerde tekortkomingen in de naleving. Mijn vader noemde me ontrouw omdat ik zijn favoriete COO ter discussie stelde. Caroline was het met hem eens. Toen hij gedwongen werd af te treden vanwege boekhoudfraude, bood niemand zijn excuses aan. Tegen die tijd was ik al vertrokken – vernederd en zwanger – om als consultant voor kleinere bedrijven te werken. Ethan heeft me geholpen mijn leven weer op te bouwen.
Samen hebben we een bedrijf opgebouwd dat biotechnologiebedrijven heeft behoed voor hun eigen arrogantie.
Bellamy was vorig jaar bij ons langsgekomen zonder het te beseffen. Verscholen achter Blackridge namen we alles door: de buitensporige uitgaven, de uitgestelde rechtszaken, de claims tegen leveranciers en de leningsovereenkomsten die mijn vader had getekend zonder de clausules te lezen. Hij was zo bezig met de schijn en de promotie van Caroline dat hij niet had gezien dat de koper stilletjes de controle over het bedrijf had overgenomen.
Caroline keek me aan alsof ze me voor het eerst zag. « Had je dit gepland? »
Ik keek hem recht in de ogen. « Nee. Ik heb me voorbereid op de dag dat hij me weer eens te vaak onderschat. »
Mijn vader stond zo abrupt op dat zijn stoel achter hem met een klap op de grond viel.
‘Denk je dat dat betekent dat je gewonnen hebt?’ vroeg hij.
