Michael fluisterde: « Jennifer, » maar ze wuifde hem weg.
‘Oh, Michael, schiet op. Ze weet dat ik gewoon een grapje maak. Zus, weet jij dat niet?’ Jennifers stem klonk vol gespeelde liefde. ‘Iedereen, ik heb iemand nodig die er goed uitziet op foto’s. Iemand die mijn trouwalbum niet verandert in een reclame met voor- en nafoto’s.’
De menigte barstte in lachen uit. Tante Carol hief, ogenschijnlijk instemmend, haar wijnglas. Het optreden van hun gouden dochter toverde een glimlach op het gezicht van onze ouders. Ik zette een glimlach op mijn lippen, dezelfde geoefende blik die ik in de afgelopen tweeëndertig jaar, waarin ik Jennifers prooi was geweest, had ontwikkeld.
Vanavond voelde het echter anders aan.
Misschien was het het kleine ingepakte pakketje dat ik al drie weken in mijn tas meedroeg. Misschien was het de manier waarop Michael een beetje afstand van Jennifer hield, met zijn mond strak op elkaar geklemd alsof hij op het punt stond toe te slaan.
Jennifer verklaarde triomfantelijk: « Ik heb besloten om Madison, mijn prachtige disgenote, tot mijn bruidsmeisje te maken. Is ze niet perfect? »
Madisons blonde haar ving het licht van de kroonluchter op toen ze vanaf de andere kant van de zaal zwaaide. Net als Jennifer had ze een vlekkeloze huid, een perfect gebit en een perfecte uitstraling. Het publiek applaudisseerde beleefd en ik maakte van de drukte gebruik om dichter bij het podium te komen, slalommend tussen groepjes mensen die alweer over liefdadigheidsgala’s en tenniswedstrijden aan het praten waren.
« Laten we nu proosten op liefde en geluk, » voegde Jennifer eraan toe, terwijl ze de microfoon eindelijk weer op de standaard zette.
Iedereen hief zijn glas. In een symfonie van macht en voorspoed klonken de kristallen tegen elkaar. Maar ik liep vooruit voordat iemand de kans kreeg om te drinken.
‘Jennifer, ik wil ook graag een toast uitbrengen,’ voegde ik eraan toe, luider dan ik had verwacht in de plotselinge stilte.
Jennifers glimlach verdween even, maar keerde al snel terug naar haar oorspronkelijke vorm. « Oh, Sarah, wat aardig van je. Mijn zus wil iedereen graag iets aardigs zeggen. »
Ik haalde het kleine witte doosje dat ik de vorige avond zo zorgvuldig had ingepakt – gewoon wit papier en een zilveren lint, niets bijzonders – uit mijn tas. Volgens iedereen in deze kamer, net als ik.
Ik hield het pakketje naar Michael toe en zei: « Ik heb een verlovingscadeau voor jullie beiden meegenomen. » « Ik dacht dat jullie iets bijzonders moesten zien. »
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
