‘Vier huurwoningen,’ fluisterde mijn moeder. ‘Je bezit er… vier?’
‘Kleine eengezinswoningen in opkomende buurten,’ zei ik. Mijn stem klonk bijna afstandelijk, alsof ik een presentatie gaf. ‘Ik koop ze onder de marktwaarde, knap ze op en verhuur ze aan jonge professionals. De gemiddelde cashflow is ongeveer achttienhonderd per woning na aftrek van alle kosten.’
Mijn vader kneep zijn ogen samen; de vertrouwdheid met de cijfers gaf hem iets concreets om zich aan vast te klampen. Ik kon bijna zien hoe zijn hersenen overschakelden naar de rekenmodus.
‘Dat is… tweeduizend tweehonderd per maand,’ zei hij langzaam. ‘Meer dan zesentachtigduizend per jaar aan huurinkomsten. Plus waardestijging.’
James knikte. « Die panden zijn gemiddeld met 42 procent in waarde gestegen sinds Sophia ze kocht, » voegde hij eraan toe. « Haar totale vastgoedvermogen, verdeeld over alle panden, bedraagt ongeveer 2,1 miljoen. »
Mijn ouders staarden hem aan.
‘Twee miljoen,’ herhaalde mijn vader, alsof hij het woord nauwelijks kon uitspreken. ‘In onroerend goed. Je zegt dus dat mijn dochter… voor twee miljoen dollar aan vastgoed bezit.’
‘Dat betreft alleen het onroerend goed,’ corrigeerde James. ‘Sophia’s totale vermogen ligt dichter bij 3,2 miljoen dollar als je haar pensioenrekeningen, beleggingsportefeuille, aandelenopties en liquide middelen meerekent…’
‘Drie…’ Brookes stem brak. ‘Drie miljoen?’
‘Drie komma twee,’ corrigeerde ik zachtjes. ‘Maar dat zijn natuurlijk schattingen. Marktschommelingen kunnen het exacte cijfer veranderen.’
Het champagneglas van mijn moeder gleed uit haar vingers.
Het viel op de marmeren vloer en spatte in stukken uiteen, net als de eerder gedumpte glasscherven. Verschillende gasten draaiden zich om en de gesprekken in een kleine kring om ons heen verstomden. Een fractie van een seconde deed niemand een poging om het glas op te ruimen.
‘Je bent een… multimiljonair?’ vroeg mijn moeder. Het woord klonk vreemd, alsof het in haar ogen niet thuishoorde bij ‘farmaceutisch onderzoeker’ en ‘stille middelste dochter’.
‘Op papier,’ zei ik. ‘Het meeste is geïnvesteerd in of vastgelegd in vastgoed.’
Voordat mijn ouders konden reageren, kwam een bekend gezicht dichterbij, en haar gezicht klaarde op toen ze me zag.
‘Sophia,’ zei dr. Elizabeth Park met een oprechte en directe glimlach. ‘Ik wist niet dat je hier zou zijn. Gefeliciteerd met de FDA-doorbraakstatus. Dat is fantastisch nieuws.’
Mijn moeder draaide haar hoofd abrupt naar haar toe. « De… wat? » zei ze zwakjes.
‘Dankjewel, Elizabeth,’ zei ik. Haar aanwezigheid voelde als een reddingslijn terug naar mijn echte leven, mijn echte wereld. ‘We zijn erg enthousiast over de mogelijkheden. Het voelt nog steeds een beetje onwerkelijk.’
Mijn vader keek ons beiden onbegrijpend aan. « FD… wat? » vroeg hij.
« De FDA heeft ons medicijn tegen alvleesklierkanker drie weken geleden de status van ‘doorbraaktherapie’ toegekend », legde ik uit. « Dat versnelt de goedkeuringsprocedure. Als alles goed gaat, zouden we binnen achttien maanden goedkeuring kunnen krijgen in plaats van de gebruikelijke vier jaar. »
Elizabeth straalde naar mijn ouders, alsof het delen van objectief goed nieuws over hun dochter automatisch met open armen zou worden ontvangen. « Sophia’s werk gaat talloze levens redden, » zei ze. « Ze is briljant. Dat vertel ik iedereen. Komen jullie volgende maand naar de conferentie in Genève? » voegde ze eraan toe, zich weer tot mij wendend. « Ik hoorde dat je een presentatie geeft. »
Ik knikte. « Ik zal onze voorlopige resultaten uit fase drie presenteren, » zei ik. « En de keynote speech geven over nieuwe mechanismen voor medicijnafgifte. »
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
‘De hoofdspreker?’ herhaalde mijn moeder zwakjes.
‘Het internationale oncologische onderzoekssymposium,’ verduidelijkte ik. ‘Het is een van de grotere congressen in het vakgebied. Ik geef dit jaar de openingsrede. Het is… een behoorlijke eer.’
‘Vrij significant,’ sneerde James lichtjes. ‘Sophia is de jongste hoofdspreker in de veertigjarige geschiedenis van het symposium. Het is niet alleen significant, het is enorm.’
Brooke staarde me aan alsof ik een tweede hoofd had gekregen.
‘Dus je bent nu gewoon… beroemd?’ vroeg ze. ‘Is dat het? Je bent een soort, wat, wetenschappelijke beroemdheid?’
‘Ik ben niet beroemd,’ zei ik. ‘Ik word gerespecteerd in mijn vakgebied. Dat is een verschil.’
« Haar onderzoek is meer dan vierduizend keer geciteerd, » voegde Elizabeth er nuchter aan toe, zich niet bewust van de onderliggende betekenis. « Ze heeft zevenendertig wetenschappelijke artikelen gepubliceerd. Ze heeft een revolutie teweeggebracht in de toediening van kankermedicijnen. Dat is meer dan respect – dat is erkenning van ware genialiteit. »
De lofbetuigingen deden me innerlijk ineenkrimpen, maar ik waardeerde haar steun. Mijn ouders keken verbijsterd. Brooke zag eruit alsof ze moest overgeven.
‘Ik… ik heb even frisse lucht nodig,’ zei Brooke abrupt. Ze liet haar ringhand langs haar zij zakken, de diamant nu een anker in plaats van een baken, en baande zich een weg door de menigte naar het balkon. Michael aarzelde even, keek afwisselend naar haar verdwijnende figuur en onze groep mensen, en volgde haar toen, met een gespannen gezicht.
Mijn moeder wilde hen achterna gaan, instinctief aangetrokken door haar overstuurde kind. Mijn vader legde een hand op haar arm om haar tegen te houden.
‘Laat ze gaan, Patricia,’ zei hij zachtjes. Zijn stem was veranderd. Er klonk een onbekende, schorre toon in, alsof iets ouds en begraven werd opgegraven. ‘We moeten met Sophia praten.’
Elizabeth keek ons beiden aan en merkte duidelijk de emotionele spanning op. ‘Ik zou—’ begon ze.
‘Ik zie je in Genève,’ zei ik haar met een geruststellende glimlach. ‘Dan praten we uitgebreid bij.’
Ze knikte, kneep zachtjes in mijn arm en verdween weer in de feeststemming.
Zodra ze weg was, draaide mijn moeder zich volledig naar me toe. Haar mascara was een beetje uitgelopen door de tranen.
‘Hoe,’ zei ze, haar stem trillend, ‘hoe heb je dit allemaal voor elkaar gekregen en wij… wisten er niets van?’
‘Omdat je het nooit gevraagd hebt,’ zei ik simpelweg.
De waarheid hing onverbloemd in de lucht tussen ons.
Mijn moeder deinsde achteruit alsof ik haar had geslagen. ‘Dat is niet—’ begon ze.
