Dit bracht een onafhankelijk collectief voor voedseltesten ertoe een grondig onderzoek te starten naar vleesproducten van verschillende grote nationale supermarkten. Hoewel het publiek vaak bang is voor bacteriële besmetting of gezondheidsrisico’s, onthulden de bevindingen van deze groep een ander soort misleiding. Het vlees was technisch gezien veilig voor consumptie volgens de federale gezondheidsrichtlijnen, wat betekent dat het geen ziekteverwekkers bevatte die direct ziekte veroorzaken. De tests brachten echter een wijdverbreide praktijk van “kwaliteitsvermenging” aan het licht. Bij dit proces worden minderwaardige stukken vlees van oudere runderen of minder gewenste rassen stiekem gemengd met stukken van hogere kwaliteit. Omdat het eindproduct zodanig wordt gemalen of gesneden dat het de uitstraling van premium stukken nabootst, kan de gemiddelde consument het verschil pas zien wanneer het vlees op het vuur ligt.
Het onderzoek bracht de complexiteit van het moderne distributienetwerk verder aan het licht. Veel verpakkingen met een etiket van één winkelmerk bevatten in werkelijkheid een mozaïek van vlees afkomstig van verschillende verwerkingsbedrijven, soms zelfs uit verschillende landen, zonder duidelijke vermelding hiervan. Dit gebrek aan transparantie is vaak het gevolg van pogingen van distributeurs om gaten in de toeleveringsketen te dichten of kosten te besparen door de kwaliteit van hun voorraad te middelen. Door hoogwaardige lendenstukken te combineren met goedkopere afsnijdsels kunnen leveranciers een consistente visuele uitstraling behouden, terwijl de daadwerkelijke smaakbeleving aanzienlijk wordt aangetast. Voor de consument vertaalt dit zich in waardeverlies. Je betaalt in feite de prijs van een luxeartikel voor een product dat is aangevuld met industriële vulstoffen.
Een van de meest frustrerende ontdekkingen betrof het gebruik van “vochtverhogende” of “opvullende” methoden. Hoewel dit geen nieuwe tactiek is, is de toepassing ervan ongekende proporties aangenomen. Grote vleesverwerkers injecteren vlees vaak met een oplossing van water, zout en fosfaten. Op het eerste gezicht wordt dit gepresenteerd als een manier om het vlees “sappig” te houden, maar in werkelijkheid dient het twee duistere doelen. Ten eerste verhoogt het het gewicht van het vlees, waardoor winkels meer kunnen vragen voor een product dat in feite verdund is. Ten tweede maskeert het de taaiheid van vezels van mindere kwaliteit. Tijdens het koken verdampt of lekt het water eruit, waardoor een verschrompeld, rubberachtig stuk vlees overblijft dat de natuurlijke vetten en marmering mist die een echt goed stuk vlees kenmerken. Het is een psychologische truc die de ogen en de portemonnee misleidt en pas tijdens het kookproces aan het licht komt.