« Is dat wat je nu zegt, vijf minuten nadat je nog stond te huilen omdat je je erfgenaamstatus bent kwijtgeraakt? »
Ze haalde haar schouders op en bekeek haar manicure. « Ik ben flexibel. Dat is essentieel voor een langdurige carrière als influencer. »
Toen keek ze op met een berekenende blik in haar ogen.
‘Denk eens aan de content die we samen zouden kunnen maken,’ zei ze. ‘Mijn zus, de tech-mogul. Mijn volgers zouden daar dol op zijn.’
‘Is dat de reden waarom je hier bent, Megan?’ vroeg ik. ‘Om een zakelijke samenwerking voor te stellen?’
« Eerder een wederzijdse afspraak, » zei ze vlotjes. « Je hebt een mediapresentie voor je bedrijf nodig die je menselijker maakt. En ik heb een authentieke link nodig met daadwerkelijk zakelijk succes, in plaats van alleen maar mooie producten. »
Het openlijk zakelijke karakter van haar voorstel was zo typisch Megan dat ik het bijna bewonderde.
‘En hoe zit het met daadwerkelijk voor het bedrijf werken,’ vroeg ik, ‘het bedrijf leren kennen, iets bijdragen dat verder gaat dan alleen je esthetische visie?’
Ze trok haar neus op. « Nee, absoluut niet. Programmeren is saai en zakelijke vergaderingen bezorgen me de kriebels. Maar ik zou wel de merkambassadeur kunnen zijn – het gezicht van het bedrijf. »
‘Het gezicht van een platform voor de integratie van bedrijfssoftware,’ herhaalde ik langzaam. ‘Voor de lifestylemarkt.’
Megan hief haar kin op. ‘Hoor je jezelf wel? Je maakt me belachelijk, net als iedereen in deze familie, maar mijn vaardigheden op het gebied van sociale media zijn waardevol in de huidige markt, of je ze nu respecteert of niet. Ik heb mijn eigen merk vanuit het niets opgebouwd, net als jij.’
Die parallel was me nog nooit te binnen geschoten, en even was ik sprakeloos.
Er zat een vreemde soort waarheid in, hoewel onze methoden en waarden enorm uiteenliepen.
‘Ik zal erover nadenken,’ zei ik uiteindelijk. ‘Maar niet vanavond.’
Ze knikte, kennelijk tevreden met zelfs die kleine concessie.
‘Even ter informatie,’ voegde ze eraan toe terwijl ze opstond, ‘ik heb al een bericht geplaatst over een grote reorganisatie binnen het familiebedrijf – zonder details. Mijn betrokkenheid is enorm.’
Nadat ze vertrokken was, ging ik achter mijn oude bureau zitten en zette mijn laptop aan om de laatste details voor de aankondiging van morgen te controleren.
Een zacht klopje onderbrak me opnieuw.
‘Kom binnen,’ riep ik, in de verwachting dat Maria met thee zou komen.
In plaats daarvan kwam moeder binnen, die er verrassend nuchter uitzag gezien de hoeveelheid wijn die ze tijdens het diner had gedronken. Ze had haar avondjurk verruild voor een kasjmier trui en een pantalon – haar pantser van Bostonse societyvrouw even aan de kant gelegd.
‘Je vader heeft zich opgesloten in zijn studeerkamer met een fles whisky en de statuten van het bedrijf,’ zei ze, terwijl ze plaatsnam op de vensterbank waar ze me vroeger als kind altijd voorlas. ‘Hij is ervan overtuigd dat er vast wel een achterdeur is om de verkoop tegen te houden.’
‘Nee,’ zei ik kortaf. ‘Zijn advocaten hebben dat al bevestigd.’
Ze knikte en keek nadenkend de kamer rond.
‘Weet je,’ zei ze, ‘ik heb alles precies zo gelaten als je het had achtergelaten. Ik dacht altijd dat je terug zou komen zodra je deze rebellie achter je had gelaten.’
‘Het was nooit rebellie, mam,’ zei ik. ‘Het was een carrière. Een leven.’
‘Tweehonderd miljoen,’ mijmerde ze, terwijl ze haar hoofd schudde. ‘Mijn dochtertje heeft in het geheim een bedrijf opgebouwd dat tweehonderd miljoen waard is, terwijl wij allemaal dachten dat jij het moeilijk had.’
Ik draaide me volledig naar haar toe.
‘Jullie hadden het kunnen vragen,’ zei ik. ‘Ieder van jullie had oprechte interesse kunnen tonen in wat ik aan het doen was. Maar niemand van jullie wilde het echt weten.’
De tranen stroomden haar ogen in.
‘Ik wist het, Morgan,’ fluisterde ze. ‘Niet de details. Niet de omvang. Maar ik wist dat je speciaal was. Ik zag het al toen je klein was – de manier waarop je anders dacht, hoe je dingen begreep die de rest van ons niet konden bevatten.’ Ze veegde haar wangen af. ‘Ik wist alleen niet hoe ik je kon helpen in een gezin zoals het onze, met een man zoals je vader.’
‘Je had voor me op kunnen komen,’ zei ik, terwijl de oude pijn onverwacht in mijn keel opwelde. ‘Al die keren dat hij me afwees, me vernederde – jij zat er maar bij.’
‘Ik had het mis,’ gaf ze zachtjes toe. ‘Ik hield mezelf voor dat ik de vrede bewaarde, dat ik een steunende echtgenote was. Maar ik heb gefaald als moeder toen je iemand nodig had die voor je opkwam.’
Die simpele erkenning raakte iets dat al lange tijd in mij bevroren was.
Ik was voorbereid op woede, op beschuldigingen, zelfs op juridische dreigingen. Maar ik was niet voorbereid op oprecht berouw.
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg moeder na een lange stilte.
