Toen de miljonairszoon het gekneusde oog van de dienstmeid zag, onthulde hij een geheim dat zelfs zijn vader niet kon geloven.
In het prachtige landhuis van de familie Kaya, de rijkste familie van Izmir, sneed de ochtendzon als een mes door de marmeren vloeren. Elmas, de huishoudster, probeerde haar gekneusde oog te verbergen onder haar hoofddoek. Maar niets ontging de scherpe blik van de tienjarige Kerem. Hij kwam naar haar toe met een glas melk: « Tante, waarom heb je een gekneusd oog? » vroeg hij. Elmas aarzelde even, zonder te antwoorden. Maar Kerem fluisterde: « Mijn vader heeft het gedaan, hè? Ik heb het gezien. » Op dat moment viel Elmas’ emmer, het water spatte over de marmeren vloer. Van boven verscheen de eigenaar van het landhuis, Orhan Kaya, op de trapleuning en keek hen aan. Zijn blik was zo koud als marmer. « Kerem, ga naar je kamer, » zei hij met een stem zo luid dat zelfs de antieke schilderijen aan de muren trilden. Kerem pauzeerde even, klemde toen het glas melk stevig vast, opende zijn lippen maar zei niets. Elmas keek naar het water op de vloer, haar handen trilden. De kamer was plotseling ijskoud geworden.
‘Ik ga niet, vader,’ zei Kerem, terwijl hij zijn schouders rechtte. ‘Ik wil tante Elmas helpen.’ Orhan begon langzaam de trap af te dalen, elke trede een waarschuwing. Hij negeerde de emmer op de grond en deed alsof hij de woorden van zijn zoon niet had gehoord. Elmas probeerde het water op te ruimen, maar Orhan hield haar tegen met een handgebaar. ‘Ga binnen vijf minuten uit mijn zicht,’ zei hij dreigend. Elmas liet haar hoofd zakken, maar toen, voor het eerst, keek ze Orhan aan. ‘Meneer, ik wilde alleen maar…’ ‘Hou je mond!’ onderbrak Orhan. Zijn stem galmde door de muren van het landhuis. ‘Hou je mond en ga weg. Begrijp je dat niet? Je hoort hier niet te zijn.’
Elmas deinsde een stap achteruit onder Orhans strenge blik. Haar knieën trilden, maar ze slikte moeilijk en herpakte zich. « Ik… ik ga weg, » zei ze. Terwijl ze zich bukte om de emmer op te rapen, greep Kerem in en pakte hem met zijn kleine handje weg. « Nee, » zei hij vastberaden. « Ik ga ook mee. » Een vluchtige blik van verbazing verscheen op Orhans gezicht; het was alsof marmer barstte – kortstondig, maar met een blijvende indruk.
‘Kerem,’ zei Orhan met samengebalde tanden, ‘hier praten we later over.’
‘Niet later,’ antwoordde de jongen. ‘Nu.’
Elmas was verbluft door de moed van het kind. De blauwe plek op zijn oog leek nog donkerder te zijn geworden; het zag eruit alsof het de kleur was van maandenlange stilte, niet zomaar een klap. Orhan bleef onderaan de trap staan. De ruime hal van het landhuis leek zijn adem in te houden. Het tikken van de wandklok versterkte de spanning nog verder.
Op dat moment ging de deurbel. Het geluid sneed door de lucht als een doorgesneden snaar. Orhan schrok. Elmas’ hart bonkte in haar borst. Kerem greep de gelegenheid aan en zei: « Papa, je was gisteravond niet op kantoor. Ik zag je in de keuken. Tante Elmas huilde. »
Orhans gezicht werd lijkbleek. ‘Het is een leugen,’ zei hij, maar zijn stem klonk niet meer zo krachtig als voorheen.
Kerem liet het glas melk vallen; het spatte in stukken uiteen en de melk verspreidde zich als een witte plas. ‘Het is geen leugen,’ zei hij. ‘Ik was bang, maar ik heb me verstopt. Je zei dat ‘niemand het zal weten’.’
De deurbel ging opnieuw. Orhans geduld raakte op. « Doe de deur open! » riep hij. De bedienden stonden op afstand, glurend door de kier in de deur, maar durfden niet dichterbij te komen. Elmas herpakte zich even. De woorden die ze jarenlang verborgen had gehouden, bleven in haar keel steken. « Mijnheer, » zei ze, « ik zal niet langer zwijgen. »
De deur ging open. Orhans zus, Zeynep, kwam binnen. Ze hield haar telefoon vast, haar gezicht bleek. « Orhan, » zei ze buiten adem, « de politie is onderweg. »
Orhan draaide zich boos naar haar om. « Wat voor onzin praat je nou? »
Zeynep hield haar telefoon omhoog. « Kerem heeft me gisteravond een bericht gestuurd. Hij stuurde een foto. Van de blauwe plek. »
Elmas liet haar hoofd zakken. Ze wist niet dat er een foto werd genomen. Kerems kleine handen verraadden een grote waarheid. Orhan zweeg even. Toen moest hij bijna lachen, maar zijn lach werd abrupt onderbroken. « Dit huis is van mij, » zei hij. « Niemand kan me vertellen— »
Er werd opnieuw op de deur geklopt, dit keer hard en formeel. Twee politieagenten kwamen binnen. Orhans blik kruiste die van Elmas even. Elmas was bang, maar voor het eerst deinsde ze niet terug. « Ik wil aangifte doen, » zei ze met een duidelijke stem. Ze was verrast door haar eigen toon. « Er is een getuige. »
Kerem kwam naar Elmas toe. Hij nam haar hand. Zeynep stond achter hen. Orhans eenzaamheid werd nog versterkt door de omvang van het landhuis. Het marmer was koud, maar voor het eerst voelde Elmas een warmte vanbinnen. (wordt vervolgd op de volgende pagina.)
