Terwijl de politie Orhan meenam, leken de schilderijen aan de muren van het landhuis een ander verhaal te vertellen: verborgen geheimen hadden plaatsgemaakt voor openheid. Orhan wierp nog een laatste blik op de trap; zijn ogen ontmoetten die van Kerem. Er was geen angst in de blik van de jongen, alleen vastberadenheid. Dit was wat Orhan het meest pijn deed.
Uren later was het stil in het landhuis. Zeynep gaf Elmas een kop thee. ‘Ik heb met de advocaat gesproken,’ zei ze. ‘Je hoeft hier niet te blijven als je niet wilt. Ik zal je helpen.’
Elmas keek naar de stoom die van de thee opsteeg. ‘Dank u,’ zei ze. ‘Maar eerst moet ik iets doen.’
De volgende dag ging Elmas naar het politiebureau om een verklaring af te leggen. De blauwe plek werd gefotografeerd en haar woorden werden opgetekend. Met elke zin viel er een last van haar schouders. Kerem wachtte na schooltijd op haar. ‘Zal je oog genezen?’ vroeg hij aarzelend.
‘Natuurlijk,’ zei Elmas met een glimlach. ‘Maar er zullen littekens overblijven. Die herinneren ons aan de waarheid.’
Enkele maanden later kreeg Elmas een baan bij een klein schoonmaakbedrijf. Met de steun van Zeynep stond ze op eigen benen. Ze zag Kerem soms in het park; het kind was gegroeid, zijn stem was dieper geworden. De rechtszaak tegen Orhan was afgesloten, het landhuis was verkocht. De marmeren vloeren werden nu door andere mensen betreden.
Op een dag bracht Kerem Elmas een tekening. Hij had een huis getekend, maar de deur stond wijd open. ‘Dit is ons huis,’ zei hij.
Elmas keek naar de tekening en vervolgens in de ogen van de jongen. ‘Ja,’ zei ze. ‘Huizen met open deuren zijn het veiligst.’
Terwijl de zon zachtjes over Izmir zakte, schikte Elmas haar hoofddoek. De blauwe plek was allang verdwenen. In plaats daarvan voelde ze een innerlijke kracht die ze van het gesprek had meegekregen. En die kracht fluisterde dat ze nooit meer voor stilte zou kiezen.
