Ze vormden een roedel. Ze vertegenwoordigden een nalatenschap. Ze waren het bewijs dat sommige banden verder reiken dan genetica, training en de kille wiskunde van militaire fokprogramma’s.
Op de avond van Ivory’s derde week als officieel adviseur stond ze alleen in Alpha Block te kijken naar de zonsondergang boven de kust van Virginia. De training van die dag was goed verlopen. De begeleiders reageerden positief op de nieuwe technieken. De honden presteerden bovengemiddeld. Het hele programma transformeerde langzaam maar zeker in iets dat recht deed aan zijn oorsprong.
Haar telefoon trilde in haar zak. Het bericht kwam van een onbekend nummer. Geen nummerweergave. Geen identificerende gegevens. Slechts vier woorden: De achtste ster wacht.
Ivory staarde naar het scherm, haar hartslag versnelde ondanks jarenlange training die haar hartslag stabiel had moeten houden. Zeven sterren op haar tatoeage. Zes begeleiders dood. Echo overleefde het. Wie was de achtste?
Haar vingers bewogen automatisch en ze typte een antwoord dat ze nooit had verwacht te versturen.
Wie is dit?
Het antwoord kwam onmiddellijk.
Je weet wel wie. Kandahar was niet het einde. Het was het begin. Meer hierover binnenkort.
Toen viel er een stilte. Ivory stopte de telefoon in haar zak en draaide zich om naar de hondenmand. Rex keek haar door het gaas aan, zijn donkere ogen weerkaatsten het laatste daglicht.
‘Wat weet jij er nou van, jongen?’ mompelde ze. ‘Wat is er nog meer te ontdekken?’
Rex jammerde zachtjes en drukte zich tegen de barrière aan. In de verte kwam Echo uit het administratiegebouw tevoorschijn, zijn silhouet tegelijk vertrouwd en vreemd. Hij stak zijn hand op ter begroeting, zich niet bewust van het bericht dat zojuist was aangekomen. Zich er niet van bewust dat de missie die ze dachten te hebben voltooid, misschien pas was begonnen.
Ivory stak haar hand op. Wat er ook zou gebeuren, welke geheimen er ook nog in de schaduw van hun gedeelde verleden schuilgingen, ze zou het niet alleen aankunnen. Ze had Echo. Ze had de begeleiders die hadden geleerd verder te kijken dan hun vooroordelen. Ze had vijftig honden wier voorouders waren gestorven om haar te beschermen en wier nakomelingen zonder aarzeling hetzelfde zouden doen.
Ze had familie. En familie, zoals ze acht jaar geleden in een kamp in Kandahar had geleerd, was elke opoffering waard.
De zon zakte onder de horizon. De lichten in het gebouw flikkerden aan. En ergens in de invallende duisternis lag een waarheid te wachten om ontdekt te worden. Een waarheid die alles zou veranderen. Opnieuw.
Rex huilde één keer, een lange, klaaglijke toon die over het terrein galmde en beantwoord werd door 49 andere stemmen in perfecte harmonie. Ze wisten dat er iets aan zat te komen. Dat wisten ze altijd. En wanneer het zover was, zouden ze er klaar voor zijn. Samen.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
