Ik stapte zonder kloppen het appartement van mijn beste vriendin binnen – precies zoals ik altijd deed.

Maar op het moment dat mijn ogen op de muur vielen, verstijfde ik van schrik. Een trouwportret. Mijn man in een donkerblauw pak. Maar de vrouw naast hem… dat was ik niet. Het was Katie. Mijn beste vriendin Katie, in het wit gekleed, glimlachend terwijl ze zijn hand vasthield.

Voordat ik je vertel hoe ik ze heb laten boeten, moet je eerst begrijpen hoe het allemaal begon. Want dit is niet alleen een verhaal over verraad, maar ook over hoe de meest stille persoon de gevaarlijkste kan worden als hij of zij te ver wordt gedreven.

Mijn naam is Anna. Vijf jaar geleden trouwde ik met Derek via een familiearrangement. Ik weet hoe dat klinkt.

Een gearrangeerd huwelijk in de moderne tijd?

Maar soms dringt traditie toch nog door in ons leven. Onze families waren via het bedrijfsleven met elkaar verbonden, en toen ze voorstelden dat we elkaar zouden ontmoeten, stemde ik toe – nieuwsgierig maar ook voorzichtig. Derek was tijdens die eerste ontmoeting gereserveerd, respectvol en oprecht geïnteresseerd in mijn gedachten en dromen.

Hij probeerde me niet te imponeren met rijkdom of status. Hij luisterde gewoon.

Onze bruiloft was bescheiden maar elegant, omgeven door zegeningen en rituelen. Ik droeg de oude crèmekleurige jurk van mijn moeder en Derek glimlachte gedurende de hele ceremonie.

Ik werd niet meteen verliefd op hem. Liefde ontstaat niet zomaar omdat het verwacht wordt. Maar ik beloofde mezelf dat ik het zou proberen – dat ik dit huwelijk een echte kans zou geven.