Ik geloofde dat ik hem beschermde.

Maar zes maanden later veranderde alles.

Hij kwam op een middag aanlopen met een glimlach die ik nog nooit eerder bij hem had gezien.

“Mam, ik wil dat je iemand ontmoet.”

Achter hem stond een vrouw.

Blond. Perfect gestyled. Veel te gewaagd gekleed voor een informeel bezoekje.

Ze kon niet ouder dan dertig zijn geweest.

‘Hallo schoonmoeder,’ zei ze opgewekt, terwijl ze haar hand uitstak. ‘Ik ben Vanessa. Leuk u te ontmoeten.’

Op het moment dat ik haar hand aanraakte, voelde ik iets in me samentrekken.

Ik wist het toen nog niet, maar ze stond op het punt alles te veranderen.

Ze kwam mijn huis binnen alsof het al van haar was.

Ze vroeg niet of ze mocht zitten. Ze deed haar hakken niet uit. Ze liet zich gewoon op de bank vallen en begon de kamer met scherpe, berekenende ogen te scannen.

‘Wat een charmant huis,’ zei ze. ‘Heel… ouderwets.’

Vintage.

Daniel zat naast haar, stralend, volledig blind.

‘Ze is een influencer,’ zei hij trots. ‘Ze heeft duizenden volgers.’

Vanessa glimlachte bescheiden, maar ik zag de tevredenheid in haar ogen.

Ze stelde vragen – veel te veel vragen.

Over het huis. Het bedrijf. Mijn overleden echtgenoot. De toekomst.

Haar blik bleef even op mijn bureau rusten.

Op een gegeven moment opende ze zelfs een lade.

‘Oeps, sorry,’ zei ze snel. ‘Slechte gewoonte.’