‘Mijn dochter heet Olivia Harmon,’ zei ik kortaf. ‘Ze heeft haar naam niet veranderd.’
Hij knipperde even met zijn ogen, maar herstelde zich snel. « Natuurlijk, mijn excuses. Mag ik binnenkomen? Dit duurt niet lang. »
Ik aarzelde. Mijn instinct zei me de deur dicht te slaan, maar nieuwsgierigheid – en iets sterkers, de behoefte om te weten hoe diep dit konijnenhol wel niet ging – deed me opzij stappen.
Hij kwam binnen alsof hij de eigenaar was en zette de aktentas op mijn eettafel, dezelfde tafel waar Olivia vroeger haar huiswerk aan maakte terwijl ik haar lunch in bruine papieren zakjes klaarmaakte.
‘Dit contract,’ begon hij, terwijl hij de koffer opensloeg en een stapel glanzende papieren tevoorschijn haalde, ‘is wat wij een voorzorgsmaatregel noemen. Brian en Olivia hebben besloten hun financiële toekomst te bundelen. Dit omvat uiteraard alle bezittingen van de directe familie die van nut kunnen zijn voor de trust.’
Ik ging niet zitten. Ik keek hem vanaf de andere kant van de kamer aan, met mijn armen over elkaar.
Hij ging onverstoorbaar verder.
“Olivia heeft dit document gisterenochtend ondertekend voordat ze op huwelijksreis gingen. Brian heeft gevraagd of je je handtekening er vóór het einde van de week nog bij wilt zetten, zodat alles in orde is voor hun terugkomst.”
Ik trok mijn wenkbrauw op. « Voordat ze terugkomen. »
“Ja, het is eigenlijk gewoon een formele erkenning van de familiebanden.”
‘Laat die onzin achterwege,’ zei ik. ‘Laat me het gedeelte over het geld zien.’
Hij aarzelde even, draaide toen het contract om en wees ernaar.
“Artikel 7.2: Openbaarmaking van ouderlijk vermogen en truststructuren van vóór de erfenis.”
Simpel gezegd werd mij gevraagd om eventuele grote bezittingen of verwachte inkomsten vooraf aan te geven, zodat deze meegenomen konden worden in het verdelingsmodel van de trust. In feite wilden ze weten of ik iets verborgen hield.
Ik moest bijna lachen.
Ze wilden mijn zeven miljoen hebben.
Ik wierp een blik op de handtekening op de stippellijn boven de mijne. Het was Olivia’s handtekening – haastig geschreven, alsof ze hem niet eens had gelezen.
De advocaat sloot de map voorzichtig. « Dit beschermt alle betrokkenen, mevrouw. Zeker met de huidige economische situatie, u weet hoe belangrijk een goede planning is. »
‘Heeft Olivia dit eigenlijk wel gelezen?’ vroeg ik.
Hij glimlachte geforceerd. « Ze zijn jong. Ze vertrouwen elkaar. »
Fout antwoord.
Ik stapte naar voren, met mijn handen plat op tafel. « Zeg tegen Brian dat hij even moet wachten. Ik onderteken niets zonder dat mijn eigen juridische team het heeft nagekeken. »
Een vleugje verbazing verscheen op zijn gezicht. « Ik begrijp het. Mag ik vragen wanneer ze uw antwoord kunnen verwachten? »
‘Je krijgt het,’ zei ik, ‘wanneer ik besluit het te geven.’
Hij knikte, pakte zijn spullen en vertrok – beleefd, maar duidelijk geïrriteerd.
Zodra de deur dichtging, liet ik een zucht van verlichting los waarvan ik niet wist dat ik die had ingehouden.
Het was dus begonnen.
Ze cirkelden rond.
Brian wist – of vermoedde in ieder geval – dat ik geld had. Olivia moet iets gezegd hebben, misschien niet de hele waarheid, misschien slechts een hint: het gaat goed met mama, of ze is stil over de financiën sinds papa is overleden.
Er is niet veel voor nodig om zo iemand aan het snuffelen te krijgen.
Ik nam het Olivia niet kwalijk. Ze was verliefd.
Ze was altijd al naïef geweest, misschien wel té naïef. En na het verlies van haar vader klampte ze zich vast aan Brian alsof hij haar reddingsboei was.
Ik keek machteloos toe hoe het gebeurde, wetende dat geen enkele waarschuwing van mij haar hart zou bereiken.
Maar nu—nu ging het niet alleen meer om liefde.
Dit was een zet, een strategie, en ik zou me door niemand laten gebruiken.
Ik heb die middag mijn advocaat, Greg, gebeld.
‘Er klopt iets niet,’ zei ik tegen hem. ‘Ze dringen te vroeg aan op contracten. Mijn dochter is net getrouwd en nu ligt er papierwerk over afspraken die nog moeten worden gemaakt vóór de erfenis.’
Hij luisterde aandachtig.
‘Wil je dat ik het document even doorneem?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik wil dat je een lokvogel kiest.’
Stilte, en dan: « Een lokvogel? »
“Ik wil dat je een juridisch ogend document opstelt waarin staat dat ik slechts tweehonderdveertigduizend euro van mijn overleden echtgenoot heb geërfd. Creëer een vals bankoverschrijvingsspoor naar een kleine rekening. Zorg dat het er legitiem uitziet, maar niet indrukwekkend.”
“Je wilt ze laten denken dat de erfenis al is uitgegeven.”
“Precies. En ik wil ervoor zorgen dat het net genoeg te traceren is zodat iemand als Brian het kan vinden. Niets overduidelijks, maar wel verdacht toegankelijk.”
Greg hield even stil.
“En het echte geld zit in een blind trustfonds dat al volledig is afgeschermd. Ze zullen het nooit zien.”
Hij ademde langzaam uit. « Je was me altijd een stap voor, Clare. »
‘Dat moest wel,’ zei ik. ‘Weet je nog hoe de broer van mijn man probeerde onze nalatenschap in te pikken na de begrafenis?’
Hij lachte grimmig. « Moeilijk te vergeten. »
