Ze hadden beloofd op elkaar te wachten, totdat hun families ervoor zouden zorgen dat ze nooit meer met elkaar zouden praten. Dertien jaar later brengt een toevallige ontmoeting hen weer samen, en wat ze over hun verleden ontdekken, verbrijzelt alles wat ze dachten te weten over liefde, loyaliteit en de mensen die ze het meest vertrouwden.
Ze zwoeren dat ze elkaar weer zouden vinden… totdat hun ouders ervoor zorgden dat dat nooit meer zou gebeuren.
Dertien jaar lang geloofde ik dat de jongen van wie ik hield gewoon was weggeëbd.
Ik had het mis.
En de waarheid veranderde alles.
Mensen zeiden dat wat we hadden niet echt was.
Misschien kwam het doordat we er te jong mee begonnen. Op je twaalfde lijkt alles permanent, vriendschappen voelen als beloftes en beloftes lijken onbreekbaar. Volwassenen kijken naar dat soort liefde en glimlachen alsof je er wel overheen groeit.
Maar dat is nooit het geval geweest.
Ethan evenmin.
We leerden elkaar kennen in de zevende klas dankzij de vaste zitplaatsen. Onze achternamen leken op elkaar, en dat kleine toeval veranderde alles. Tijdens de les leunde hij naar me toe en fluisterde grapjes waardoor ik onmogelijk serieus kon blijven. Ik deed alsof ik geïrriteerd was, maar ik hield altijd een plekje voor hem vrij tijdens de lunch.
Toen we veertien waren, noemden mensen ons al een stel.
We hebben het nooit officieel gezegd. Dat was niet nodig.
Toen ik zestien was, was hij bij elk plan dat ik maakte betrokken, zonder dat ik erom vroeg. Hij wist wanneer ik overstuur was, alleen al aan de manier waarop ik hem begroette. Ik wist dat hij iets verborgen hield aan de manier waarop hij glimlachte.
We groeiden zij aan zij op en bouwden aan iets stabiels, vredigs en authentieks.
Daarom was het schoolbal als het begin van de rest van ons leven.
Ik stond voor de spiegel, streek mijn jurk glad en probeerde mijn zenuwen te bedwingen. Achter me keek mijn moeder me zwijgend aan.
‘Je bent te jong,’ zei ze. ‘Dit is niet de realiteit.’
‘Het voelt echt aan,’ antwoordde ik.
Ze stopte met tegenspreken. Het werd erger.