“Ze huilde en deed alsof ze niet huilde.”
“En hoe zit het met ons?”
Evelyns glimlach verdween.
“Dat hangt ervan af.”
“Waarover?”
“Of je hier bent omdat je je schuldig voelt.”
Jae stapte vervolgens de deuropening in.
“Ik ben hier omdat ik verliefd werd op een vrouw die dreigde me te laten arresteren, sap wegduwde alsof het haar stoorde, tegen een paard schreeuwde, over een slang loog en van me wegrende omdat ze doodsbang was om iets voor zichzelf te willen hebben.”
Haar ogen vulden zich met tranen.
“Dat is een heel specifieke vrouw.”
“Ze is onmogelijk.”
“Ze klinkt lastig.”
‘Dat klopt,’ zei hij. ‘Maar ze is ook de eerste persoon in jaren die me het gevoel gaf dat mijn leven echt van mij was.’
Evelyn bedekte haar mond met één hand.
Jae’s stem werd zachter.
“Ik wil niet jouw schandaal zijn. Ik wil niet de reden zijn dat je iets hebt opgegeven. Ik wil gewoon de man aan je deur zijn wanneer je besluit wat voor leven je hierna wilt leiden.”
Evelyn stapte naar voren.
Deze keer kuste ze hem.
Niet als vluchtmiddel.
Niet per ongeluk.
Als antwoord.
Zes maanden later opende Evelyn Hart een boekwinkelcafé in Pasadena genaamd The Window Seat.
Er was geen grootschalige lancering met beroemdheden.
Geen gesponsorde champagnewand.
Geen fluwelen touw.
Alleen planken vol romans, verschillende fauteuils, citroenscones volgens het recept van haar moeder en een hoektafel bij het raam waar Evelyn soms met een boek zat als het middaglicht zacht was.
Mensen kwamen aanvankelijk uit nieuwsgierigheid.
Ze kwamen er omdat de koffie goed was, het personeel vriendelijk was en de eigenaresse er gelukkiger uitzag toen ze pocketboeken aanbeval dan ze ooit op de rode loper had gedaan.
Jae heeft er nooit in geïnvesteerd.
Hij heeft het een keer aangeboden.
Evelyn zei: « Absoluut niet. »
Hij stak beide handen omhoog. « Begrepen. »
Maar hij bouwde de planken zelf in elkaar op drie opeenvolgende zaterdagen, eerst slecht, maar later beter nadat hij zes instructievideo’s had bekeken en correcties had aangenomen van Grace Hart, die er niet om gaf hoeveel miljarden hij had.
Nora en Daniel verloofden zich vóór Kerstmis.
Rebecca werd een vaste klant en hield vol dat ze altijd al van onafhankelijke boekhandels had gehouden, ondanks haar eerdere bewering dat ze nerveus werd van boekomslagen.
De internetverbinding werd af en toe gecontroleerd.
Zo nu en dan verschenen er foto’s.
Evelyn en Jae kopen perziken op de boerenmarkt.
Evelyn zit lachend op de passagiersstoel.
Jae droeg drie dozen boeken door de regen, terwijl Evelyn een paraplu boven zichzelf hield en niet boven hem.
Mensen probeerden er verhalen van te maken.
Maar geluk zonder geheimhouding is verrassend moeilijk te schandaalverwekkend te vinden.
Op een lentemiddag, bijna precies twee jaar nadat Evelyn in de verkeerde auto was gestapt, bracht Jae haar terug naar Catalina.
Niet naar dezelfde villa.
Ze weigerde uit principe.