Ze gaf het hem.
Deze keer reed hij in stilte.
Toen ze bij het glazen gebouw aan Wilshire aankwamen, waar Hart & Vale Management drie strakke verdiepingen in beslag nam, stapte Evelyn uit en bleef even staan.
Ze had weg moeten lopen.
In plaats daarvan keek ze achterom.
“Hoe heet je?”
De man leunde iets naar het open raam.
« Jae Kim. »
Ze fronste haar wenkbrauwen.
De naam betekende toen niets voor haar.
Het zou betekenen dat alles ‘s ochtends weer op orde zou zijn.
‘Dank u wel, meneer Kim,’ zei ze stijfjes.
« Graag gedaan, mevrouw Hart. »
Ze draaide zich om voordat hij haar glimlach kon zien.
Binnen stortte haar agent, Rebecca Vale, zich op haar als een kleine, wervelwind van 1,63 meter in een crèmekleurige zijden jurk.
“Waar in hemelsnaam ben je geweest?”
“Ik had een afspraak.”
« Alleen? »
“Ik ben eenendertig, Rebecca.”
“Je bent eenendertig en een van de meest gefotografeerde vrouwen van Amerika. Dat maakt wel degelijk een verschil.”
Evelyn liep langs haar heen naar de lift. « Er is niets gebeurd. »
Rebecca volgde. « Die zin is aan elke grote public relations-ramp in de moderne geschiedenis voorafgegaan. »
‘Er is niets gebeurd,’ herhaalde Evelyn.
Maar die nacht, terwijl ze alleen in haar huis op de heuvel boven Laurel Canyon lag, dacht ze aan de kalme ogen in de achteruitkijkspiegel en aan de manier waarop Jae Kim had gelachen toen ze dreigde te gaan gillen.
Ze zei tegen zichzelf dat ze hem moest vergeten.
‘s Ochtends was het tegendeel gebeurd.
Haar telefoon maakte haar wakker met zeventien gemiste oproepen, drieënveertig sms’jes en een bericht van Rebecca dat simpelweg luidde:
Open Instagram niet.
Evelyn opende dus Instagram.
De eerste foto was buiten het Cedars-Sinai-ziekenhuis genomen.
Daar stond ze dan, met pet en zonnebril op, glipte ze als een voortvluchtige in Jae Kims Mercedes.
De tweede foto toonde haar naast zijn auto op straat, nadat ze had geëist dat ze eruit gelaten zou worden.
De derde was nog erger.
Jae leunde tegen de auto, met het raam open, en glimlachte naar haar alsof ze samen een grapje maakten.
Het onderschrift luidde:
Evelyn Hart werd gespot toen ze het ziekenhuis verliet met miljardair Jae Kim. Een geheime romance of een verborgen crisis?
Evelyn ging zo snel rechtop zitten dat de kamer begon te draaien.
‘Miljardair?’ fluisterde ze.
Ze zocht zijn naam op.
Jae Kim. Zesendertig jaar. Koreaans-Amerikaanse tech-investeerder. Oprichter van KAIROS Capital. Investeerder in vastgoed, AI-logistiek en duurzame energie-infrastructuur. Een van de jongste selfmade miljardairs in Californië. Bekend om zijn afkeer van de pers. Oudste zoon van de machtige Kim-familie uit Orange County. Onlangs gingen er geruchten dat hij onder druk werd gezet om zich te verloven met erfgename Lauren Park, mogelijk in verband met een fusie.
Er waren foto’s van hem op conferenties, in smoking op liefdadigheidsgala’s, en van hem terwijl hij de rechtbank verliet na een keiharde aandeelhoudersstrijd te hebben gewonnen.
Op elke foto zag hij er kalm uit.
Natuurlijk deed hij dat.