Mijn ouders noemden het gewoon een « kleine bijeenkomst » toen ik niet was uitgenodigd voor het verjaardagsfeestje van mijn zus. Ik ben er toch heen gegaan.
Mijn zus dacht dat ik niet zou zien dat haar kind iets verdachts in mijn tas verstopte. Ik controleerde de tas en verstijfde van schrik. Daarna stopte ik het voorwerp onopvallend terug in haar jaszak.
Mijn vader schreeuwde: « Wat doe je hier? Niemand wil je hier hebben, je verpest de boel! »
Mijn moeder spuugde uit: « Ga hier weg, anders stop ik je er zelf in. »
Mijn zus siste: « Je bent een zielige parasiet. Je duikt altijd op waar je niet gewenst bent. »
Dertig minuten later arriveerde de politie.
Het berichtje van mijn nicht Hannah kwam donderdagavond om 21:47 uur binnen: « Hé Emma, ga je zaterdag naar Madisons verjaardagsfeestje? »
Ik staarde verward naar het scherm van mijn telefoon. Een verjaardagsfeestje? Madison was mijn oudere zus, en ja, ze was al vijf jaar met Derek getrouwd. Dit moest hun vijfjarig huwelijksjubileum zijn, maar ik had er nog nooit van gehoord.
« Welk verjaardagsfeest? » antwoordde ik.
Drie kleine puntjes verschenen, verdwenen toen weer en kwamen opnieuw tevoorschijn. Uiteindelijk: « Oh. Wist je dat niet? Je ouders geven het bij hen thuis. Diner, de hele familie komt. Ik dacht dat je er ook zou zijn. »
Mijn maag draaide zich om. Ik belde meteen Hannah.
‘Het spijt me zo,’ zei ze voordat ik iets kon zeggen. ‘Ik dacht echt dat je het wist. Je moeder had het erover op het verjaardagsfeest van tante Carol vorige maand. Ze zei dat het een groot familiefeest was voor Madison en Derek.’
‘Ze heeft me niets verteld,’ antwoordde ik zachtjes. Mijn handen trilden. ‘Niemand heeft me iets verteld.’
Hannah zweeg even. « Emma, dit is echt niet oké. Wil je dat ik met je moeder praat? »
« Nee, » antwoordde ik snel. « Ik regel het wel. »
Nadat we hadden opgehangen, bleef ik een uur op de bank zitten om na te denken. Het was niet de eerste keer dat mijn familie me had buitengesloten, maar het deed elke keer weer pijn. Madison was altijd het perfecte kind geweest. Perfecte cijfers, een perfecte echtgenoot, perfecte kinderen. Ik had een ander pad gekozen: ik ging naar een community college in plaats van de staatsuniversiteit die zij voor me hadden gewild, ik werd grafisch ontwerper in plaats van de carrière in de advocatuur na te streven die mijn vader voor me had gehoopt. Maar dit – een heel feest plannen en mij er expres niet voor uitnodigen – voelde als een nieuw dieptepunt.
