‘Hoe heet je, kampioen?’ vroeg hij vriendelijk.
‘Leo,’ antwoordde de jongen zonder aarzeling. ‘Ik woon daar… bij mevrouw Sylvie.’
Hij wees naar een bekend okerkleurig gebouw.
Het gemeentelijke kindertehuis.
Bastiens hartslag versnelde.
Een kind in een pleeggezin. Een zeldzame tatoeage. En een beschrijving die akelig bekend voorkwam.
‘Herinner je je je vader nog?’ vroeg Bastien voorzichtig. ‘Hoe was hij?’
Leo knikte enthousiast. « Hij was lang. Net als jij. Bruin haar. Groene ogen. »
Toen verdween zijn glimlach. « Maar toen veranderde hij. Hij vergat dingen. Mama huilde veel. »
Groene ogen. Bruin haar. Lang.
Het was Étienne.
Bastien slikte moeilijk. « En je ouders nu? »
Leo keek naar de stoep en schuifelde met zijn schoen over de stoep.
‘Ik weet het niet. Mevrouw Sylvie zegt dat mijn vader verdwenen is. Mama zegt dat ze me op een dag weer komt halen.’
Voordat Bastien kon reageren, snelde een vrouw op hen af, met een bezorgde blik op haar gezicht.
‘Leo!’ berispte ze hem zachtjes. ‘Hoe vaak heb ik je al gezegd dat je niet weg moet lopen?’
Ze trok de jongen dichter naar zich toe en plaatste zich instinctief tussen hem en Bastien in. Haar ogen bestudeerden Bastiens houding, zijn uniform, zijn badge.
Sylvie Dubois. Directeur van het tehuis.
‘Het is prima,’ zei Bastien snel. ‘We waren gewoon aan het praten.’
Leo klemde zich vast aan Bastiens mouw. « Mevrouw Sylvie, kijk eens. Hij heeft dezelfde tatoeage als mijn vader. »
Sylvie’s gezicht werd bleek.
Ze kneep Leo’s hand steviger vast. « We gaan naar binnen. Nu. »
Bastien stond op. « Alstublieft, wacht even. Als u het toestaat… denk ik dat ik u misschien kan helpen. »
Ze aarzelde en bekeek hem aandachtig. Uitputting was op haar gezicht te lezen – de vermoeidheid die voortkomt uit jarenlang liefdesverdriet.
‘Ken je iemand met die tatoeage?’ vroeg ze.
‘Mijn broer,’ antwoordde Bastien. ‘Hij heet Étienne Moreau.’
Sylvie ademde langzaam uit, alsof ze een ademtocht losliet die ze jarenlang had ingehouden.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
