Natuurlijk merkte hij het.
‘Ik vraag u niet om mij iets verschuldigd te zijn,’ zei hij. ‘Niet voor de medische kosten. Niet voor de suite. Niet voor uw vader. Die zaken zijn afgehandeld, omdat ze afgehandeld moeten worden.’
Penny’s ogen brandden.
Hij vervolgde, nu wat zachter.
“Maar als u op een dag in mij kunt kijken en meer ziet dan de man die iedereen vreest, dan zou ik dat beschouwen als de grootste genade die ik ooit heb ontvangen.”
Penny staarde naar de sneeuw.
Toen pakte ze zijn hand.
Zijn vingers sloten zich voorzichtig om de hare, alsof ze iets heiligs was.
‘Je maakt me bang,’ fluisterde ze.
« Ik weet. »
“Maar niet op de manier waarop jij ze bang maakt.”
Dominic bewoog zich niet.
Penny keek naar hem op.
“Je maakt me bang, want als je naar me kijkt, geloof ik bijna dat ik het waard ben om naar te kijken.”
Zijn uitdrukking veranderde.
“Je bent meer waard dan alleen maar bekeken te worden.”
Hij tilde haar hand op en drukte zijn lippen tegen haar knokkels.
Penny sloot haar ogen.
Voor het eerst in jaren had ze niet het gevoel dat ze overbodig was en te veel ruimte in beslag nam.
Ze voelde zich gesteund.
Maanden later werd het verhaal van het Rossi-Moretti-gala nog steeds verteld.
Sommigen zeiden dat Dominic Rossi een rivaliserende familie had vernietigd omdat Bianca Moretti zijn trots had gekrenkt.
Sommigen zeiden dat hij het deed vanwege een verbroken verloving.
Sommigen zeiden dat het om politiek, geld, macht en strategie ging.
Ze hadden het allemaal mis.
Hij deed het omdat een wrede vrouw een vergiftigde hand naar zijn moeder opstak, en een onderschatte dienstmeid ervoor sprong.
Maar het werkelijke einde was geen wraak.
Het echte einde kwam de volgende lente, in de rozentuin, waar Carmela onder een witte prieeltje zat met een deken over haar knieën, glimlachend naar bloemen die ze zich soms herinnerde te hebben geplant.
Penny zat naast haar, het litteken op haar wang was zichtbaar in de zon.
Dominic stond vlakbij en sprak zachtjes met dokter Hayes over het behandelplan van Carmela.
Carmela pakte Penny’s hand vast.
‘Heb ik je ooit verteld,’ zei ze, ‘dat je een echt hart hebt?’
Penny glimlachte, terwijl de tranen in haar ogen opwelden.