Ethan bedekte zijn gezicht met beide handen.
Toen hij opkeek, waren zijn ogen rood.
‘Ik weet het,’ zei hij. ‘Ik weet wat ik gedaan heb. Ik weet wat ik gisteren heb laten gebeuren. Ik weet dat er niets is wat ik nu kan zeggen om dit goed te maken.’
Clara staarde hem aan.
Drie jaar lang had ze op eerlijkheid gewacht.
Nu het er eenmaal was, voelde het niet als een redding.
Het voelde als bewijs.
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg Ethan.
Clara stond op.
‘Nu,’ zei ze, ‘stop je met het verdraaien van de waarheid. Je gaat naar die investeerdersbijeenkomst met ons en je vertelt ze precies wie ik ben.’
Ethan werd bleek.
Daniël sloot de aktentas.
« En dan, » voegde Clara eraan toe, « bespreken we de schadevergoeding. »
Deel 3
Het werd muisstil in de directiekamer toen Clara binnenkwam.
Niet omdat ze diamanten droeg.
Ze droeg nog steeds haar uniform voor grondoperaties. Haar laarzen waren nog nat van het asfalt. Haar haar zat nog vastgebonden. Haar buik drukte nog steeds tegen de zware rits van haar jas.
Maar achter haar liepen drie broers Whitmore.
Marcus, die aan het hoofd stond van het Whitmore Family Office en een reputatie had waardoor bankiers binnen vijf minuten terugbelden.
Daniel, wiens juridische stappen ervoor hadden gezorgd dat CEO’s nog voor het ontbijt ontslag namen.
James, die van een logistieke startup een nationale defensieaannemer had gemaakt en nooit interviews gaf omdat hij een hekel had aan ruimtes waar mannen een belangrijke rol speelden.
En achter hen kwam Ethan Holloway aanlopen, die eruitzag als een man die zijn eigen vonnis tegemoet liep.
Vanessa Cole stond in een crèmekleurige zijden jurk bij de koffietafel en lachte met een investeerder.
Toen ze Clara zag, werd haar glimlach nog breder.
‘O,’ zei Vanessa. ‘Ben je er nog?’
Deze keer keek Clara haar recht aan.
« Ja. »
Vanessa’s blik dwaalde af naar de mannen achter Clara.
Voor het eerst was er onzekerheid op haar gezicht te lezen.
Een van de investeerders, Gareth Connelly, stond langzaam op uit zijn stoel.
“Marcus Whitmore?”
Marcus knikte. « Gareth. »
De kamer veranderde.
De mannen die Clara gisteren nog hadden genegeerd, keken nu van haar naar Marcus en weer terug, en heroverwogen hun strategie in stilte.
Vanessa lachte, maar haar lach klonk dunner.
“Is dit een familiebezoek?”
‘Nee,’ zei Clara. ‘Het is een correctie.’
Ethan stapte naar voren.
Zijn stem was zacht maar vastberaden.
« Dames en heren, voordat deze topconferentie verdergaat, is er een kwestie met betrekking tot de historische overname van Meridian Air Systems door Holloway Aviation die onmiddellijke openbaarmaking vereist. »
Vanessa’s glimlach verdween.
‘Ethan,’ zei ze zachtjes.
Hij keek haar niet aan.
‘Clara Whitmore is geen medewerker die ik toevallig ken,’ vervolgde Ethan. ‘Ze is mijn vrouw. Ze is de dochter van Eleanor Whitmore, wiens bezittingen hebben bijgedragen aan de financiering van de activa die dit bedrijf heeft verworven. En gisteren, toen mevrouw Cole Clara beledigde in het bijzijn van meerdere mensen in deze zaal, heb ik nagelaten die belediging te corrigeren.’