Hannah wierp een blik op de vergaderzaal, waar de Franse stemmen waren verstomd.
“Omdat niemand er ooit naar gevraagd heeft.”
Dat kwam harder aan dan ze had bedoeld.
Grant keek weg.
Toen trok hij zijn stropdas recht. « Goed. We gaan samen naar binnen. »
Hannah knikte.
“En meneer Whitaker?”
« Ja? »
“Begin niet met cijfers. Begin met respect. Jean-Claude Beaumont zal zich meer bekommeren om of u zijn nalatenschap begrijpt dan om uw voorspellingen.”
Grant staarde haar aan.
Toen luisterde hij, voor het eerst die dag.
Deel 2
De vergaderzaal werd stil toen Hannah binnenkwam.
Jean-Claude Beaumont zat aan het uiteinde van de lange glazen tafel, met zilvergrijs haar en een elegante uitstraling in een antracietkleurig pak dat waarschijnlijk meer kostte dan Hannahs maandelijkse huur. Naast hem zat zijn zoon Philippe, met een scherpe blik en een ongeduldig voorkomen, en hun financieel directeur, Étienne Marchand, een magere man met een leren notitieboekje en de uitdrukking van iemand die meer vertrouwen had in cijfers dan in mensen.
Daniel had koffie en flessen water geregeld en wat ongemakkelijke koetjes en kalfjes uitgewisseld. Te oordelen naar Philippe’s constante gekijk op zijn horloge, was het niet goed gegaan.
Hannah stapte naar voren voordat Grant iets kon zeggen.
‘Messieurs Beaumont, Monsieur Marchand, veuillez accepter nos excuses pour ce léger retard,’ zei ze kalm. ‘Meneer Whitaker waardeert het zeer dat u helemaal vanuit Parijs bent gekomen, en hij wilde dat uw ontvangst hier de waardering zou weerspiegelen die hij heeft voor de nalatenschap van uw familie.’
Jean-Claude trok zijn wenkbrauwen op.
Philippe keek niet langer op zijn horloge.
Étienne keek op van zijn aantekeningen.
Grant begreep de woorden niet, maar hij begreep de reactie. De temperatuur in de kamer veranderde.
Jean-Claude stond op en stak zijn hand uit naar Hannah.
Ze wisselden een paar zinnen in het Frans uit. Hannah glimlachte op de juiste momenten, luisterde zonder te haasten en antwoordde met de elegante terughoudendheid van iemand die wist dat zaken niet beginnen met zaken doen.
Grant boog zich voorover. « Wat zegt hij? »
“Hij bedankte ons voor het persoonlijk ontvangen van de foto’s. Hij gaf een compliment over het uitzicht en vroeg of jullie voor dit kantoor hadden gekozen omdat bruggen belangrijk zijn voor jullie bedrijf.”