Hij nam een taxi naar de fertiliteitskliniek die hij en Elena jaren eerder hadden bezocht en eiste de beheerder te spreken, daarbij verwijzend naar zijn rechten als patiënt.
De dokter, die er ongemakkelijk uitzag, haalde het dossier tevoorschijn.
« Meneer Thorne, we hebben de embryotransfer vorige maand uitgevoerd, conform de machtigingsformulieren. »
« Ik heb nooit toestemming gegeven voor een overschrijving! » schreeuwde Julian.
‘Dat klopt,’ zei de dokter, terwijl hij een document over het bureau schoof. ‘Vijf jaar geleden, toen u de embryo’s liet invriezen, tekende u een algemene toestemmingsverklaring waarmee uw vrouw ze mocht gebruiken in geval van scheiding, overlijden of naar eigen goeddunken, om ervoor te zorgen dat haar reproductieve rechten beschermd bleven. Het is een standaardclausule in ons premiumpakket.’
Julian staarde naar zijn handtekening.
Hij had zijn toekomst jaren geleden al weggegeven, te arrogant om de kleine lettertjes te lezen.
Een maand eerder was Elena de kliniek binnengelopen, zwanger geraakt van zijn kind met zijn wettelijke toestemming, en gebruikte ze die zwangerschap nu om aanspraak te maken op het familiebezit.
In de staat New York zou de rechtbank vrijwel zeker de primaire verblijfplaats toekennen aan de ouder die de voogdij over een pasgeborene heeft.
Ze nam niet alleen zijn geld aan.
Ze zorgde ervoor dat hij nooit meer een voet in zijn eigen huis zou zetten.
Deel 3: De Koning van Niets.
De scheidingsprocedure, die vier maanden later plaatsvond, was minder een juridische strijd en meer een openbare executie. Julian, vertegenwoordigd door een door de rechtbank aangewezen advocaat omdat hij zich geen topadvocaat meer kon veroorloven, zag er mager en uitgemergeld uit. Elena zat aan de overkant, stralend van haar zwangerschap, geflankeerd door een team van haaien, betaald door de Sterling Trust.
Julian probeerde te beargumenteren dat het een valstrik was. Hij beweerde dat de zwangerschap een berekende manoeuvre was om bezittingen veilig te stellen. Staand voor de rechter, met trillende stem, zei hij:
« Edele rechter, zij heeft dit gepland. Ze heeft gewacht tot het trustfonds was opgericht. Ze heeft een oud contract gebruikt om zwanger te raken zonder mijn medeweten. Dit is kwade trouw. »
De rechter, een strenge vrouw die geen greintje tolerantie toonde voor bedrijfsfraude, keek Julian over haar bril heen aan.
« Meneer Thorne, u hebt bedrijfsgelden verduisterd om een affaire mogelijk te maken. U hebt juridische contracten getekend met betrekking tot zowel uw dienstverband als uw medische beslissingen. Dat is geen dwang, maar nalatigheid en hebzucht. De rechtbank vindt uw getuigenis over ‘kwade trouw’ ironisch, gezien het feit dat u het afgelopen jaar tegen uw vrouw hebt gelogen terwijl u het geld van uw familie hebt uitgegeven. »