Ze was een slechte investering.
Wat haar vader niet wist, was dat zijn beslissing de loop van hun beider levens zou veranderen.
Het plan opgeschreven om twee uur ‘s nachts.
Francis maakte diezelfde avond nog de berekeningen op de vloer van haar slaapkamer met een notitieboekje en een rekenmachine.
Eastbrook State kostte vijfentwintigduizend dollar per jaar. Vier jaar betekende honderdduizend dollar. Haar ouders droegen niets bij. Haar spaargeld uit zomerbaantjes bedroeg tweeduizend driehonderd dollar.
De kloof was enorm. Als ze die niet kon dichten, had ze drie opties. Ze kon stoppen voordat ze zelfs maar begonnen was. Ze kon een studieschuld van zes cijfers aangaan die haar decennialang zou achtervolgen. Of ze kon de opleiding in deeltijd volgen, waardoor een vierjarige opleiding zeven of acht jaar zou duren, terwijl ze fulltime werkte.
Elke optie voelde alsof ze precies zou worden wat haar vader had gezegd dat ze was.
Dus koos ze voor een vierde weg. Ze zou de kloof zelf dichten.
Ze bladerde eindeloos door databases met studiebeurzen. De meeste vereisten essays, aanbevelingsbrieven en bewijs van financiële nood. Sommige deadlines waren al verstreken. Veel waren oplichting.
Toen ontdekte ze twee dingen die er echt toe deden.
Eastbrook State bood een studiebeurs aan voor studenten van de eerste generatie en onafhankelijke studenten. De beurs dekte het volledige collegegeld plus een toelage voor levensonderhoud. Slechts vijf studenten per jaar werden geselecteerd.
En dan was er nog de Whitfield-beurs. Een volledige studiebeurs met tienduizend dollar per jaar voor levensonderhoud, die slechts aan twintig studenten in het hele land werd toegekend.
Ze schaterde van het lachen toen ze het las.
Twintig studenten in het hele land.
Ze heeft het toch maar in haar favorieten gezet.
Die zomer vulde ze de rest van haar notitieboekje. Elke pagina was een berekening. Elke marge stond vol met plannen.
Een baantje als barista in het café op de campus van vijf tot acht uur ‘s ochtends. Een baantje bij de schoonmaakdienst in het weekend. Een functie als onderwijsassistent bij de economiefaculteit, als ze die zou kunnen krijgen. Een gecombineerd inkomen, als alles zou lukken: ongeveer achttienduizend dollar per jaar, wat een tekort van zevenduizend dollar zou opleveren dat ze via studiebeurzen zou moeten aanvullen.
De goedkoopste woonruimte op loopafstand van de campus was een kleine kamer in een huis dat gedeeld werd met vier andere studenten. Driehonderd dollar per maand, inclusief nutsvoorzieningen. Geen parkeergelegenheid, geen airconditioning, geen privacy.
Haar planning voor de nabije toekomst ziet er als volgt uit.
Om vijf uur opstaan voor de cafédienst. Van negen tot vijf lessen. Van zes tot tien uur ‘s avonds studeren en werkverplichtingen nakomen. Van elf uur ‘s ochtends tot vier uur ‘s morgens slapen.
Vier tot vijf uur slaap per nacht gedurende vier jaar.
De week voordat ze naar de universiteit vertrok, plaatste Victoria foto’s van een reis naar Cancun. Zonsondergangen op het strand, margarita’s, overal gelach. Francis was bezig een dekbed uit een kringloopwinkel in een tweedehands koffer te pakken.
Hun levens waren al volledig uiteengelopen, en geen van beide was nog maar net begonnen.
