Ethan Mercer.

Zesenveertig. Financieel directeur bij Halbrook Development Group – een van de grootste vastgoedbedrijven in de regio en een van de grootste klanten van ons bedrijf. Ik had hem ontmoet tijdens twee kerstdiners en een keer bij een golfevenement voor het goede doel. Een prettige stem. Perfecte pakken. Het type man dat je aankijkt alsof hij je iets toezegt.

En ze zijn getrouwd.

Toen Claire naar buiten kwam, begreep ik de contouren van het verraad wel, maar niet de kern ervan. Die kern openbaarde zich twee dagen later.

Ik werk als operationeel directeur voor een bouwmaterialenbedrijf in Noord-Virginia. We waren al maanden aan het onderhandelen over een belangrijk contract met Halbrook – groot genoeg om promoties veilig te stellen, ontslagen te voorkomen en expansie te stimuleren. Woensdagochtend werd ik door mijn CEO bij me geroepen.

“We hebben een probleem.”

Halbrook had zich teruggetrokken uit de deal. Niet uitgesteld, maar volledig teruggetrokken. Erger nog, een concurrent diende een bijna identieke constructie in voor een prijs die alleen mogelijk was met voorkennis. Onze marges. Onze prognoses. Onze kwetsbaarheden.

Iemand had hun alles in de schoot geworpen.

Ik zat daar, en Claires bericht flitste door mijn hoofd.

Als hij achter de transfer komt, is het met ons beiden afgelopen.