Ze liep heen en weer achter haar bureau, de telefoon tegen haar oor gedrukt, haar stem laag en woedend. Het kantoor dat ooit het middelpunt van de wereld leek, oogde nu geënsceneerd. De kunst te groot. De bloemen te vers. De skyline te onverschillig.
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg Daniël.
Cassandra draaide zich om alsof ze verbaasd was dat hij er nog steeds was.
“Je moet vertrekken.”
« Wat? »
“Jij bent een lastpost.”
Zijn lach klonk onnatuurlijk. « Gisteren wilde je nog met me trouwen. »
“Gisteren was je getrouwd met een vrouw die ik onbelangrijk vond.”
Die zin kwam harder aan dan welke belediging ook.
Daniel deinsde achteruit. « Je hebt me gebruikt. »
Cassandra keek haar koud aan. « En je hebt ervan genoten tot de rekening kwam. »
Hij wilde het ontkennen.
Dat kon hij niet.
Zijn telefoon ging. Evelyn.
Hij negeerde het.
Het ging weer over.
Cassandra wees naar de deur. « Ga naar buiten, Daniel. De beveiliging zal je indien nodig begeleiden. »
Pas toen begreep Daniël het.
Hij was niet in Cassandra’s wereld terechtgekomen.
Hij mocht bij het raam blijven staan totdat het weer omsloeg.
Beneden stonden fotografen buiten het gebouw te wachten, maar niet op hem. Ze riepen Cassandra’s naam toen Daniel via een zij-uitgang naar buiten glipte.
Op zijn telefoon stonden zeventien gemiste oproepen van Evelyn.
Hij belde terug.
‘Daniel!’ gilde ze. ‘Wat is er aan de hand? Er zijn twee mannen naar het huis gekomen!’
“Welke mannen?”
‘Advocaten. Of politie. Ik weet het niet. Ze hadden papieren. Ze zeiden dat ik Amelia’s spullen moest teruggeven. Ze hadden foto’s, Daniel. Foto’s van mij.’
Daniel sloot zijn ogen. « Heb je haar sieraden meegenomen? »
Een pauze.
“Dat is niet het punt.”
« Mama. »
“Ze was mijn schoondochter.”
“Ze is een miljardair.”
Stilte.
Toen lachte Evelyn, niet uit amusement maar met een angst die zich probeerde te verbergen.
“Dat is onmogelijk.”
“Ik heb het gezien.”
“Nee. Nee, ze droeg oude schoenen.”
Daniel keek naar de dure manchetknopen van Cassandra om zijn polsen.
“Ze wilde dat we dat dachten.”
‘Geen rijke mensen laten zich zo behandelen,’ fluisterde Evelyn.
Daniel had geen antwoord.
Omdat die vraag ook aan hem begon te knagen.
Waarom had Amelia dat toegestaan?
Het antwoord was erger dan hij had verwacht.
Omdat ze afwachtte of ze zouden stoppen.
Deel 3
Aan de andere kant van de stad zat Amelia in de oude studeerkamer van haar vader en keek hoe de regen zich tegen de ramen verzamelde.
Het huis van de familie Vale stond achter ijzeren hekken in Riverdale, een oud stenen huis onder oude bomen, zo’n plek waar Daniel jarenlang langs was gereden terwijl hij zich voorstelde dat de mensen die er woonden nooit deel van zijn leven zouden kunnen uitmaken.
De boeken van haar vader stonden van vloer tot plafond langs een hele muur. De piano van haar moeder stond bij de terrasdeuren; hij werd elke maand gestemd, hoewel er zelden op gespeeld werd.
Op het bureau lagen drie voorwerpen.
De ondertekende scheidingspapieren.
De mussenarmband.
Een foto uit het eerste jaar van het huwelijk van Amelia en Daniel.
Op de foto stond Daniel achter haar op de brandtrap boven de bakkerij, met zijn armen om haar middel. Ze lachten allebei omdat er basilicumblaadjes in zijn haar waren gewaaid. Zijn gezicht was open, jong en onbevangen.
Clara kwam binnen met koffie.
“Je staart naar spoken.”
‘Ze hebben ooit geleefd,’ zei Amelia.
“Sommige spoken zijn gewoon kostuums die mensen droegen.”
Amelia raakte de rand van de foto aan. ‘Hij was niet altijd zo wreed.’
‘Nee. Maar hij werd wreed toen vriendelijkheid hem niet langer voordeel opleverde.’
Dat was Clara’s gave. Ze sneed dwars door de mist heen.
Amelia leunde achterover. « Evelyn heeft de receptenkaartjes van mijn moeder verkocht. »
Clara’s gezichtsuitdrukking verzachtte. « Ik weet het. »
“Ik heb scans laten maken.”
“Natuurlijk heb je dat gedaan.”
“Ze zijn niet hetzelfde.”
‘Nee,’ zei Clara. ‘Dat zijn ze niet.’
Een lange tijd sprak geen van beide zussen.
Toen keek Clara naar het raam. ‘Er is nog iets.’
Amelia keek op.
“Daniel staat bij de poort.”
De regen sloeg harder tegen het glas.
‘Ik heb de beveiliging gezegd dat ze hem weg moesten sturen,’ zei Clara. ‘Maar hij staat daar met een tragische blik, dus ik dacht dat je misschien wel van het mooie weer zou genieten.’
« Nee. »