Ik lag in mijn ziekenhuisbed en deed alsof de morfine me buiten bewustzijn had gebracht, toen mijn man zich naar me toe boog en fluisterde: « Als zij er niet meer is, is alles van ONS. »
Sloane giechelde, alsof ze een weekendje weg aan het plannen waren.
Ik bewoog niet. Ik liet ze geloven dat ik al aan het wegkwijnen was.
De verpleegster – Nora Patel, volgens haar naamplaatje – stopte midden in een aanpassing. Haar blik schoot van hen naar mij.
« Patiënten kunnen nog steeds bij bewustzijn zijn onder sedatie, » zei ze koeltjes. « Je moet heel voorzichtig zijn met wat je zegt. »
Ethan richtte zich te snel op. « Wat? » snauwde hij.
Nora gaf geen kik. « Het gebeurt vaker dan mensen denken. »
Sloanes glimlach verdween even, maar herstelde zich al snel. « Hij is gewoon gestrest, » zei ze liefjes, terwijl ze Ethans arm aanraakte.
Toen de verpleegster even wegliep, verlaagde Ethan zijn stem. ‘Als je doet alsof, Ava, hou daar dan mee op. Je bent in de war. Je begrijpt niet wat er aan de hand is.’
Sloane boog zich voorover, de geur van parfum hing in de lucht. « Rust maar uit, » fluisterde ze. « Je zult je snel beter voelen. »
Ethan draaide zich om en pakte zijn telefoon. ‘Het is bijna klaar,’ zei hij zachtjes. ‘Het papierwerk is in orde. Zodra ze officieel is aangemeld… verhuizen we.’
Mijn hart bonkte zo hard dat ik er zeker van was dat de monitor me zou ontmaskeren. Dit was geen verdriet. Dit was een schema.
Hij draaide zich om, met een koude blik in zijn ogen. ‘Als je van me houdt, Ava,’ zei hij zachtjes, ‘laat je me los.’
Zijn hand gleed onder de deken en greep mijn pols vast – niet zachtzinnig. Testend.
Toen voelde ik het: druk in het infuus, een subtiele verandering, de prikkeling van iets dat werd aangedrukt.
‘Welterusten,’ fluisterde hij.
De duisternis viel binnen – geen slaap, maar iets zwaarders.
Ik vocht ertegen alsof ik aan het verdrinken was. Stemmen vervaagden, voetstappen haastten zich. Een scherpe steek sneed door de mist toen iets kouds door mijn aderen stroomde. Mijn ogen fladderden net genoeg open om Nora binnen te zien stormen.
‘Wat heb je haar gegeven?’ vroeg ze.
