‘Nee, Paige. Ik wil dat jij en Lucas het begrijpen. Elke actie heeft gevolgen. Als je wilt erven, bewijs dan dat je respectvol en fatsoenlijk kunt leven. Zo niet, dan komt het geld terecht bij mensen die het meer verdienen.’
Lucas sprong overeind, zijn stoel viel achterover en zijn ogen waren wild.
“Dit kun je niet maken. Ik heb mijn hele leven opgeofferd om hogerop te komen, om de positie te bereiken die ik nu heb. Het was allemaal voor jou.”
Ik keek hem recht in de ogen en probeerde de trilling in mijn borst te onderdrukken.
‘Nee, Lucas. Je bent voor jezelf opgestaan en je hebt nooit aan mij gedacht. Als het echt om mij ging, had je me niet in dit restaurant vernederd. Je had je vrouw me niet laten bespotten. Je had me niet als een schandelijke schaduw behandeld.’
De zaal barstte opnieuw in applaus uit, dit keer luider, als een publiek oordeel.
Paige probeerde kalm te blijven, maar haar stem trilde.
“Als je dit doet, is Lucas’ reputatie geruïneerd. Het bedrijf komt erachter. Zijn vrienden weten het. Heb je wel nagedacht over de gevolgen?”
Ik kantelde mijn hoofd en glimlachte zwakjes.
« De gevolgen komen niet door mij, Paige. Ze komen voort uit hoe jij me hebt behandeld. »
David, de advocaat, sloot de map en zei vastberaden: « Vanaf dit moment is het nieuwe testament van kracht. Mocht er een geschil ontstaan, dan lossen we dat op voor de rechter. Maar ik betwijfel of dat nodig zal zijn, want al het bewijsmateriaal is duidelijk. »
Lucas zakte in zijn stoel en begroef zijn gezicht in zijn handen.
Ik keek naar mijn zoon, mijn hart was vol verdriet, maar zonder spijt.
Dit was niet zomaar een straf.
Het was zijn laatste kans om het pad te zien waarop hij zich bevond.
Ik draaide me naar de kamer en sprak kalm.
“Iedereen die hier vandaag aanwezig is, heeft alles gezien. Ik hoef me niet langer te verstoppen. Ik heb te lang gezwegen, en dat zwijgen heeft alleen maar ondankbaarheid aangewakkerd. Vanaf nu laat ik niemand, zelfs mijn eigen familie niet, ooit nog op me neerkijken.”
Het applaus barstte los, het bulderde als een golf.
Ik ging rechtop zitten en liet het geluid als een massief pantser over me heen spoelen.
Lucas hield zijn hoofd gebogen.
Paige bleef stil.
Ik wist dat het spel op dat moment volledig was omgeslagen.
Ik was niet langer de passieve partij die op een oordeel wachtte.
Ik had het recht om te beslissen teruggenomen, en ze zouden met die waarheid moeten leven.
Het applaus in de eetkamer verstomde langzaam, en alleen de verwachtingsvolle blikken bleven over.
Lucas hield nog steeds zijn gezicht in zijn handen, en Paige zat stokstijf, haar lippen trillend alsof ze elk woord dat ze net had gehoord opnieuw in haar hoofd afspeelde.
Ik haalde diep adem, legde mijn hand op de documenten voor me en stond op.
‘Lucas. Paige,’ begon ik vastberaden maar niet hard. ‘Ik zal de deur niet voorgoed voor jullie sluiten. Maar elke deur gaat alleen open als jullie bewijzen dat jullie echt veranderd zijn. En om dat te doen, stel ik zes voorwaarden. Deze zes voorwaarden bepalen of jullie nog een kans maken.’
De lucht leek zwaarder te worden.
Enkele aanwezigen bogen zich voorover alsof ze een serieuze rechtszitting bijwoonden.
Advocaat David zat rustig, met pen in de hand, klaar om te notuleren.
Lucas hief zijn hoofd op, zijn gezicht vertrokken van wanhoop.
“Welke voorwaarden? Ik ben tot alles bereid.”
Ik keek hem lange tijd aan zonder met mijn ogen te knipperen.
“Doe nog geen toezeggingen. Luister eerst, en beslis dan.”
Ik stak één vinger op.
“Ten eerste zullen jullie beiden een jaar lang elk weekend vrijwilligerswerk doen in een verzorgingstehuis. Niet zomaar even langskomen om een vinkje te zetten. Jullie zullen direct zorg dragen voor de mensen die achtergebleven zijn, met hen praten en tijd met hen doorbrengen. Jullie moeten de eenzaamheid van de ouderdom begrijpen. Dezelfde eenzaamheid die ik heb gevoeld sinds jullie me uit jullie leven hebben verbannen.”
Paige deinsde terug, klaar om bezwaar te maken, maar mijn blik deed haar op haar lip bijten en zwijgen.
Ik stak mijn tweede vinger op.
“Ten tweede verlaat u uw luxe woning en gaat u in een bescheiden appartement wonen met een budget van vierduizend dollar per maand. Dat is niet weinig, maar het is net genoeg om u eraan te herinneren dat fatsoenlijk leven niet betekent dat u moet pronken. Ik wil dat u nederigheid opnieuw leert, iets wat u bent kwijtgeraakt.”
Lucas beefde, zijn stem brak.
“Maar mam, het huis—”
Ik viel hem in de rede, mijn stem vlijmscherp.
“Het huis is minder belangrijk dan de les die je moet leren.”
Ik stak een derde vinger op.
“Ten derde, Lucas, ga je in een van mijn restaurants werken. Niet als manager, niet in de bediening. Maar als ober. Je zult dienbladen dragen, gasten met respect begroeten en klachten afhandelen. Pas als je dat gevoel hebt, zul je begrijpen waar ik vandaan kom en respect hebben voor de mensen op wie je vroeger neerkijkte.”
Een zacht gefluister vulde de kamer.
Velen knikten instemmend.
Lucas zat stokstijf, zijn knokkels wit van spanning.
Ik stak mijn vierde vinger op.
“Ten vierde schrijft u twee openbare excusesbrieven. Eén aan uw bedrijf, waar u opschepte over uw arme moeder alsof het een smet op haar reputatie was. Eén aan de lokale krant om uw excuses aan te bieden aan ouderen voor het kleineren van hen. Als u uw reputatie echt wilt herstellen, begin dan met eerlijkheid.”
Paige slikte moeilijk.
Lucas kneep zijn ogen dicht alsof hij weer een klap te verwerken kreeg.
Maar ik was nog niet klaar.
Ik stak mijn vijfde vinger op.
“Ten vijfde, het komende jaar kom je me elke week bezoeken. Niet zomaar een bezoekje om het af te vinken. Echt tijd voor jezelf. Samen eten. Een gesprek. Luisteren. Je moet leren me te zien als een echt persoon, niet als een beschamende schaduw die je liever vermijdt.”
Mijn ogen hielden ze allebei vast.
“Als je stijf en onecht overkomt, heb ik dat door. Ik heb je zien opgroeien. Ik kan zien wat echt is en wat niet.”
Ten slotte opende ik mijn hand en liet ik mijn zes vingers in de vorm van een verklaring vouwen.
“Ten zesde, en dit is de belangrijkste voorwaarde. Als je gedurende dat jaar ook maar één keer de fout ingaat, me disrespecteert of terugvalt in je oude gewoonten, dan gaat al mijn vermogen onmiddellijk naar het goede doel. Er is geen tweede kans.”
Het werd doodstil in de kamer.
Je kon het geklik van bestek horen vanaf een tafel verderop.
Paige flapte het eruit, haar stem brak.
“Dit… dit is een vonnis, geen voorwaarden. Niemand kan dat verdragen.”
Ik glimlachte zonder een spoor van trilling.
“Paige, als deze zes voorwaarden te veel voor je zijn, mag je gerust vertrekken. Maar als je jezelf echt wilt bewijzen, blijf dan en begin opnieuw.”
Lucas liet zijn hoofd hangen, keek toen plotseling op, met rode ogen.
“Mam, ik… ik zal het doen. Ik beloof het. Ik wil je niet kwijtraken. Ik wil niet alles kwijtraken.”
Ik keek hem aan, mijn borst beklemd, maar ik behield mijn strenge blik.
“Je hoeft niets te beloven, Lucas. Je hoeft het alleen maar te doen. Een jaar zal alles uitwijzen.”
Advocaat David ondertekende, op formele toon.
“Alle voorwaarden zijn toegevoegd aan het addendum van het testament. Indien hieraan niet wordt voldaan, zullen alle bezittingen volgens de wet aan het goede doel worden overgedragen.”
Er klonk opnieuw gefluister, maar ditmaal met veel instemmende knikjes vanuit de hele zaal.
Ik ging zitten en nam een slok water; de koelte verzachtte mijn keel.
Vanavond had ik het bord niet zomaar omgegooid.
Ik had mijn zoon op een smal pad gezet waar hij moest kiezen tussen waardigheid en verlies.
Lucas en Paige keken elkaar wanhopig aan.
Maar in Lucas’ ogen zag ik een zwak lichtje dat ik al heel lang niet meer had gezien.
Oprecht berouw.
En dit was nog maar het begin.
In de dagen na dat noodlottige diner in het Golden Laurel leek er een zware last op ons neer te dalen.
Geen arrogante berichtjes meer van Lucas.
Geen uitnodigingen meer voor feestjes vol neerbuigende opmerkingen.
In plaats daarvan kreeg ik ongemakkelijke telefoontjes, aarzelende stemmen en soms lange, verstikkende stiltes.
Een week later trad de eerste aandoening in werking.
Lucas en Paige moesten hun ruime huis in de buitenwijk, waar elke kamer eruitzag alsof hij zo uit een designmagazine kwam, verlaten en verhuizen naar een bescheiden appartement in een arbeiderswijk.
Ik was erbij op de dag van de verhuizing, niet om toezicht te houden, maar om met eigen ogen het begin van de verandering te zien.
Een kleine verhuiswagen kwam aanrijden, waaruit werknemers de ene doos na de andere naar buiten droegen.
De enorme kunstwerken, de leren fauteuils, zelfs Lucas’ wijncollectie, alles moest achterblijven.
Paige stond in de deuropening met een klein doosje in haar handen en rode ogen.
Ze huilde niet, maar elke haarstreng op haar hoofd leek te protesteren en troost te bieden.
Lucas bleef stil, zijn gezicht bleek, zijn hand trillend terwijl hij de deur voor de laatste keer op slot deed.
In het nieuwe appartement was het contrast enorm.
Smalle trap.
Afbladderende verf.
De geur van gebakken uien uit de keuken beneden drong naar boven.
Binnen was er in de woonkamer nauwelijks ruimte voor een versleten bank en een klein houten tafeltje.
Het raam gaf toegang tot een klein balkonnetje met uitzicht op een drukbezochte parkeerplaats vol oude auto’s.
Paige stapte naar binnen, draaide zich om en flapte eruit: « O mijn God. Noem je dit leven? »
Ik stond kalm achter haar.
“Ja. En zo zul je een jaar lang leven. Beschouw het als je eerste les in nederigheid.”
Lucas zei niets.
Hij zette een doos neer en plofte neer op de bank, met gebogen hoofd.
Ik nam het hem niet kwalijk.
De overstap van een luxe woning naar een bescheiden appartement is niet makkelijk te verwerken, vooral niet als je eigen moeder je dwingt die stap te zetten.
De eerste dag in het restaurant brak sneller aan dan ze hadden verwacht.
Ik koos voor Riverbend Grill, niet voor de Golden Laurel, maar voor een restaurant in het middensegment binnen mijn groep.
Ik heb Lucas bewust niet op de meest glamoureuze plek laten beginnen, maar op een locatie die druk, vol en soms ongeduldig was.
Die ochtend kwam ik vroeg aan en keek toe vanaf een tafeltje in de hoek.
Lucas droeg het uniform: een wit shirt, een zwart schort en zachte schoenen om zich snel te kunnen bewegen.
Hij stond stijfjes, als een acteur die voor het eerst op het podium staat.
Zijn normaal zo gladgestreken haar was warrig en naar achteren gebonden, en zijn handen trilden terwijl hij een dienblad met water droeg.
Zijn eerste gasten waren een ouder echtpaar.
De vrouw vroeg om hete thee, zonder suiker.
Lucas had een theezakje in een kopje gedaan, maar was vergeten de kan met heet water ernaast te zetten.
Ze fronste haar wenkbrauwen en herinnerde hem eraan.
Hij stamelde een verontschuldiging, draaide zich te snel om, waardoor het dienblad met een klap tegen de tafel botste.
Iedereen keek om.
Ik zag zijn oren rood worden, maar hij rende niet weg.
Hij kwam terug met de juiste opstelling en boog lichtjes om zich nogmaals te verontschuldigen.
Op dat moment wist ik dat Lucas het in ieder geval probeerde.
Paige bediende de tafels niet, maar ze was ingedeeld bij de ontvangstbalie, waar ze gasten verwelkomde en de zitplaatsen regelde.
Het is niet makkelijk.
Het vergt geduld en een zachte stem.
Op haar eerste dag zag ik haar achter het podium staan, terwijl ze een glimlach forceerde.
Toen een grote groep klaagde over de wachttijd, werd Paige even boos, maar dwong zichzelf al snel om kalm te blijven.
Aan het einde van hun dienst leunden ze allebei tegen de muur, druipend van het zweet.
Lucas mompelde: « Mam, ik had geen idee dat dit werk zo zwaar was. »
Ik knikte alleen maar.
“Moeilijk, maar noodzakelijk. Zo leer je respect te hebben voor mensen op wie je vroeger neerkijkte.”
In het weekend was het tijd voor de eerste voorwaarde: vrijwilligerswerk doen in het verzorgingstehuis.
Ik ging mee om ze aan het personeel voor te stellen.
De toegangsweg was beschaduwd door bomen.
Geen stadsglamour, alleen de geur van droog gras en vogelgezang.
Toen we de grote zaal binnenstapten, troffen we een groep ouderen aan die aan het kaarten waren.
Anderen zaten in rolstoelen met uitzicht op de tuin.
Een vrouw met zilvergrijs haar en diepe rimpels keek op en glimlachte vriendelijk.
“Twee nieuwe?”
Paige trok haar mondhoeken samen toen ze jong werd genoemd, maar ze knikte stijfjes.
Lucas zat naast een oudere man en luisterde naar verhalen uit de oorlogsjaren.
Ik ging wat verder naar achteren zitten en keek toe, en een klein sprankje hoop gloeide in me op.
Misschien, heel misschien, zouden ze dan de waarde gaan inzien van simpelweg aanwezig zijn.
Die avond ging ik naar huis en ging in mijn oude fauteuil zitten.
Twee beelden flitsten door mijn hoofd: Lucas die onhandig met het dienblad stond te prutsen en Paige die geforceerd naar de gasten glimlachte.
Het was geen perfecte overwinning.
Dit zijn slechts de eerste stappen op een lange weg.
Maar elke stap, hoe wankel ook, was nog steeds belangrijk.
Ik wist dat er momenten zouden komen waarop ze zouden wankelen, zelfs in opstand zouden komen.
Maar ik wist ook dat de weg niet korter kon zijn.
Als je de zaken wilt rechtzetten, begin je door je hoofd te buigen voor de kleine dingen.
En vandaag hebben ze in ieder geval een buiging gemaakt.
De eerste weken gingen voorbij en ik bleef stilletjes toekijken.
Lucas en Paige leken te wennen aan het nieuwe ritme, maar ik wist dat het slechts schijn was.
In hun ogen en gebaren waren flitsen van verstikking te zien.
Iemand die voorheen in een kantoor op een hoge verdieping zat, droeg nu dienbladen.
Iemand die voorheen binnenkwam met een designertas, begroette nu gasten in een eenvoudig uniform.
Dat is niet iets wat je in een paar dagen verandert.
Op een middag ging ik even langs bij Riverbend Grill, net toen Lucas een lastige tafel aan het bedienen was.
Een oudere man klaagde dat zijn biefstuk te gaar was en eiste onmiddellijk een nieuwe.
Lucas klemde zijn kaken op elkaar, maar boog toch zijn hoofd en zei: « Ja, ik zal de keuken op de hoogte stellen. »
Ik zag hoe hij de schaal zo stevig vastgreep dat zijn knokkels wit werden.
Hij hield zich in, maar zijn trots was niet verdwenen.
Paige was anders.
Bij de presentatietafel probeerde ze steeds te glimlachen, maar soms kwam haar ongeduld toch naar boven.
Een oudere gast ondertekende de bon langzaam, waarop Paige fronste en hem snel bedekte.
Ik heb het allemaal gezien.
De gewoonte om op anderen neer te kijken is niet gemakkelijk af te leren.
Toen brak de noodlottige dag aan.
Het was weekend en het restaurant zat bomvol.
Lucas rende constant rondjes, zijn shirt was doorweekt van het zweet.
Een groepje jongemannen in de hoek bleef hem plagen en om meer water vragen, alleen maar om hem steeds weer terug te laten komen.
Lucas slikte het eerst door.
Maar bij de vierde keer sneerde een van hen: « Was jij niet een belangrijk persoon? Nu ben je slechts een tweederangs ober. »
Ik zag het kleurtje uit Lucas’ gezicht wegtrekken.
Hij verstijfde, het dienblad kantelde toen er water uit stroomde.
Toen begaf hij het om zelfbeheersing te tonen.
Hij gromde: « Heb je niets beters te doen dan mensen te vernederen? »
Het werd stil in de kamer.
Omstanders keken om zich heen.
Het keukenpersoneel stak even hun hoofd naar buiten.
Ik zuchtte, wetende dat de eerste misstap was begaan.
De manager snelde naar buiten om zijn excuses aan te bieden aan de tafel en trok Lucas vervolgens mee naar achteren.
Ik bleef staan en volgde.
In de krappe pauzeruimte liet Lucas zich met gebogen hoofd in een stoel zakken.
De manager sprak met een vastberaden stem.
“Zo mag je niet tegen gasten praten. Dat is een basisregel.”
Lucas maakte geen bezwaar.
Hij mompelde alleen maar: « Ik kan er niet meer tegen, mam. Ik heb het geprobeerd, maar ik kan er niet tegen om zo behandeld te worden. »
Ik keek naar mijn zoon en voelde zowel medelijden als pijn.
‘Lucas, dat is precies wat je moet leren. Je hebt me niet anders behandeld dan zij jou hebben behandeld. Begrijp je dat gevoel nu?’
Hij gaf geen antwoord.
Hij bedekte gewoon zijn gezicht met zijn handen.
Maar daar bleef het niet bij.
Een paar dagen later kreeg ik een telefoontje van het verzorgingstehuis.
Een leidinggevende sprak voorzichtig.
« Mevrouw Nora, Paige is gisteren vroeg vertrokken. Ze zei dat het dringend was, maar we ontdekten dat dat gewoon een excuus was. Sommige bewoners waren teleurgesteld omdat ze hadden gewacht en ze niet meer terugkwam. »
Mijn borst trok samen.
Ik ging meteen naar hun appartement.
De deur ging open en we zagen Paige bij de kaptafel zitten, op haar telefoon scrollend, terwijl Lucas languit op de bank lag.
Geen enkel teken van berouw.
‘Begrijpen jullie wel wat jullie net gedaan hebben?’ vroeg ik, mijn stem kouder dan ooit.
Paige schrok, maar verdedigde zich vervolgens snel.
“Ik was gewoon moe. Ik haal het een andere keer wel in.”
Ik liep de woonkamer in en keek haar recht in de ogen.
‘Nee, Paige. Het gaat hier niet om het tellen van sessies. Als je weggaat, onthouden ze dat. Als je ze teleurstelt, blijft die teleurstelling hangen. Je hebt net bewezen dat verantwoordelijkheid niets voor je betekent.’
Lucas ging rechtop zitten en probeerde het uit te leggen.
“Mam, we zijn net begonnen. We hebben tijd nodig.”
Ik onderbrak hem, mijn stem loodzwaar.
“Je hebt een heel leven gehad om fatsoen te leren. In plaats daarvan koos je voor arrogantie. Ik gaf je een jaar, en in de eerste maand ben je al de fout ingegaan.”
Het werd stil in de kamer.
Paige beet op haar lip.
Lucas liet zijn hoofd zakken.
Ik wist dat ze bang waren alles te verliezen, maar angst staat niet gelijk aan verandering.
De volgende dag bracht ik advocaat David langs.
Aan hun kleine eettafel spreidde hij de aanvullende documenten uit.
« Zoals mevrouw Nora al aangaf, » zei hij, « als u de voorwaarden schendt, gaan alle bezittingen rechtstreeks naar het goede doel. »
Paige raakte in paniek.
“Nee, alsjeblieft niet. Het was maar één struikelpartijtje.”
Ik keek ze aan zonder mijn emoties te verzachten.
“Eén keer kan vergeven worden. Maar vanaf nu zal elke herhaling een prijs hebben. Zoon, schoondochter, onthoud dit. Elke actie die jullie ondernemen, bepaalt of jullie nog steeds in het testament staan.”
Ik draaide me om en ging weg voordat ze konden smeken.
De tranen brandden achter mijn ogen, maar ik liet het niet merken.
Moeder zijn is nooit gemakkelijk geweest.
Soms moet je je kind, om zijn of haar ziel te redden, laten boeten voor zijn of haar eigen misstappen.
Die avond zat ik in mijn stille huis en staarde ik naar de duisternis buiten het raam.
De schaduwen van de bomen strekten zich lang en eenzaam uit over het tegeloppervlak.
Ik herinner me nog dat Lucas, toen hij klein was, me omhelsde en zwoer dat hij me nooit in de steek zou laten.
Die belofte was nu door zijn eigen voeten vertrapt.
Maar diep van binnen bleef ik hopen.
Zou deze misstap een waarschuwing zijn, of slechts de eerste stap naar de ondergang?
Het antwoord was nog steeds onbekend.
En ik wist dat die keuze niet goedkoop zou zijn.
Na de nare misstap in het restaurant en het verzorgingstehuis, haastte ik me niet om Lucas en Paige te bezoeken.
Soms is zwijgen de meest effectieve straf.
Als ik steeds maar bleef opdagen, zouden ze eraan wennen dat ik moest smeken en zouden ze verwachten dat ik zou toegeven.
In plaats daarvan liet ik ze wegzinken in hun eigen angst en onzekerheid.
Er ging een maand voorbij.
Het nieuws over het incident in het restaurant verspreidde zich snel in mijn kleine gemeenschap, maar ik lette vooral op hoe Lucas en Paige ermee omgingen.
In tegenstelling tot hun vroegere arrogantie, bleven ze stil.
Geen excuses.
Geen uitleg.
Ik hield via Oscar, de manager, en andere medewerkers in de gaten of ze echt aan het veranderen waren.
Oscar vertelde me dat Lucas, nadat hij zijn geduld met de gasten had verloren, zich publiekelijk voor het voltallige personeel had verontschuldigd.
Hij gaf toe dat hij fout zat en beloofde zijn zelfbeheersing terug te leren.
Ik wist dat het met zijn trots niet makkelijk voor hem was om voor een groot publiek zijn hoofd te buigen.
Dat was het eerste teken.
Paige ook.
Aanvankelijk wilde ze alleen maar bij de ontvangstbalie staan, maar al snel begon ze dingen te doen waar niemand haar om vroeg: tafels afruimen, servetten vouwen en zelfs glazen poetsen in de keuken als het druk was.
Een jonge medewerkster vertelde me: « Mevrouw Paige vroeg me zelfs hoe ze met boze klanten moest omgaan. Ik heb haar nog nooit zo naar iemand zien luisteren. »
Die woorden zetten me aan het denken.
Misschien heeft die misstap wel iets in hen losgemaakt.
In het weekend ben ik naar het verzorgingstehuis gegaan.
De ouderen daar zijn bot.
Ze verbergen hun gevoelens nooit.
Ik vroeg naar Lucas en Paige.
Een vrouw met zilvergrijs haar, doffe ogen maar een heldere stem, vertelde me: ‘Die lange jongeman? Hij zit al een tijdje met meneer Martin te schaken. Hij verliest steeds, maar hij luistert geduldig naar de verhalen van de oude man. Niet veel jongeren zijn zo geduldig.’
Een andere buurtbewoner zei: « De jonge vrouw leek eerst arrogant en wilde geen vinger uitsteken. Maar de laatste tijd helpt ze me met breien en zit ze naast me terwijl ik gedichten voorlees. Ik ben verbaasd. Mensen kunnen veranderen als ze dat echt willen. »
Ik luisterde, voelde me geroerd, maar bleef voorzichtig.
Mensen veranderen het snelst wanneer ze in het nauw gedreven worden.
Om het echt te laten gebeuren, moesten ze deze weg stap voor stap blijven bewandelen, niet alleen uit angst om geld te verliezen.
Op een avond ging ik onaangekondigd bij hen langs in hun appartement.
Ik wilde de waarheid zonder voorbereiding.
De deur ging open en Paige verscheen in eenvoudige kleding, met haar haar in een staart en zonder make-up.
Ze leek in niets meer op de glamoureuze vrouw van eerder, en ik merkte iets vreemds op.
Haar glimlach voelde een beetje echt aan, niet geforceerd.
