Ik zag een dakloze man die de jas van mijn vermiste zoon droeg. Ik volgde hem naar een verlaten huis, en wat ik daar aantrof, deed me bijna flauwvallen.
Ik besefte pas dat ik huilde toen ik het op mijn gezicht voelde. « Je leeft nog. Heb je enig idee hoe bezorgd ik was? En toen ik je eindelijk vond… Waarom ben je van me weggelopen? »
Hij keek naar de tafel. « Ik ben niet van je weggelopen . »
« En hoe zit het met het meisje dat bij hem was? »
« Nou en… »
« Ik ben weggelopen vanwege Maya. »
En toen vertelde hij me alles.
In de weken voorafgaand aan Daniels verdwijning had Maya hem in vertrouwen genomen. Ze had hem verteld dat haar stiefvader steeds bozer en onvoorspelbaarder werd. Hij schreeuwde en vernielde bijna elke avond dingen.
« Ze zei dat ze daar niet langer kon blijven, » vertelde Daniel. « Ze was bang. »
Toen vertelde hij me alles.
« Ik denk dat ik hem heb ontmoet. Ik ging naar haar huis om te vragen of ze wist wat er met jou was gebeurd, en een man deed de deur open. Hij vertelde me dat Maya bij haar grootouders was. »
Daniel schudde zijn hoofd. « Hij loog. »
Ik zakte in mijn stoel. « Al die tijd… maar waarom heeft ze het niet aan een leraar verteld? En wat heeft dit te maken met jouw weglopen? »
« Hij loog. »
« Ze dacht dat niemand haar zou geloven, en ik… ik wist niet wat ik anders moest doen. » Daniels gezicht vertrok. « Ze kwam die dag naar school met een al ingepakte tas. Ze vertelde me dat ze die middag zou vertrekken. Ik probeerde haar ervan te overtuigen niet te gaan, maar ze wilde niet luisteren. »
« Dus je bent met haar meegegaan. »
« Ik kon haar niet alleen laten gaan, mam. Ik wilde je zo vaak bellen. »
« Waarom heb je het niet gedaan? »
