In de rechtszaal vloekte mijn stiefmoeder en zei: « Ze kan dit niet aan. Ze heeft een voogd nodig. » Ik bleef kalm. De rechter zette haar bril af en zei: « U weet echt niet wie ze is? » Haar advocaat werd bleek. Mijn stiefmoeder was sprakeloos…
« Juist. »
Mason grinnikte zachtjes. « Ze houdt zich met niets bezig. »
Rechter Maren stak één vinger op.
Onmiddellijke stilte.
De heer Bell vervolgde: « We hebben ook getuigenissen van huishoudelijk personeel die bevestigen dat mevrouw Vale zich na de dood van meneer Vale onvoorspelbaar gedroeg. Ze had ruzie met mevrouw Vale. Ze beschuldigde familieleden van diefstal. »
Vivian liet haar hoofd gracieus zakken. « Ik heb haar vergeven. Verdriet kan mensen wreed maken. »
Ik zag haar verdriet uitbeelden zoals acteurs royalty uitbeelden: elegant, ingestudeerd, maar leeg.
Mijn vader trouwde met Vivian toen ik zestien jaar oud was. Ze kwam ons huis binnen met dure parfum, zijden handschoenen en een talent voor het vinden van de juiste plek voor elk slot. Tegen de tijd dat ik naar de rechtenstudie vertrok, had ze de huishoudster, de boekhouder en uiteindelijk zelfs de verpleegster van mijn vader vervangen.
Na zijn beroerte had ze de controle over elke ruimte die hij betrad.
Na zijn dood had zij de controle over elk verhaal dat over hem werd verteld.
Op één na.
‘Mevrouw Vale,’ zei rechter Maren voorzichtig, ‘wilt u reageren op deze beschuldigingen?’
« Spoedig. »
Vivian knipperde met haar ogen.
Meneer Bell fronste lichtjes. « Edele rechter, er is geen reden tot uitstel. Wij zijn bereid aan te tonen waarom voogdij dringend noodzakelijk is. »
Hij drukte op een afstandsbediening. Een overdrachtsrecord verscheen op het scherm achter hem.
« Drie weken geleden, » kondigde hij aan, « heeft mevrouw Vale twee miljoen dollar overgemaakt van een bedrijfsreserve. »
Het publiek in de zaal slaakte een hoorbare zucht van verbazing.
Mason leunde triomfantelijk achterover. « Zie je wel. »